[無我]／【前言】
爭論的雙方──大乘佛教和上座部佛教
儘管如此，我們發現問題幾乎多數發生在佛教徒之間，現在讓我們試著來想想爭論的雙方。根據事實，更精確地說，「佛教是否主張有永恆的自我」這個問題，是存在於某些大乘教派和上座部教派之間，而不只是存在於上座部教派中。泰國佛教是屬於小乘，或稱「上座部佛教」，通常都持有「佛教中沒有『自我』」的看法，但我們之中也有些人持與某些大乘教派相同的看法，而認為有「自我」，這是不足為奇的。原因之一是他們並沒有正確地了解上座部佛教的教義；另一個原因是他們從大乘佛教中斷章取義，且祕密地傳播這些片面的觀念，並將之視為真理，因為這些片面的觀念和他們早已信仰的觀點相符。由此可知，這個爭論的雙方就只是某些大乘佛教和上座部佛教徒而已（註一）。
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部分上座部佛教徒具有某些大乘佛教的觀念是不足為奇的，大乘佛教內部也有類似的情形，他們也有許多不同的看法，並且分裂成許多支派。所以，有些人的見解會與其他宗派雷同，這是任何宗派都不可避免的情形，但透過對歷史事件和各部派主要教理的廣泛研究，我們就可以知道個別宗派的主張。我們曾仔細檢視信仰泰國上座部佛教者的想法，發現只有極少數人認可大乘教派的觀點，然而這些人盲目地認為這些觀點是大乘佛教特別新穎的觀念，殊不知大乘佛教很久以前就宣揚這些觀念了。
一開始時，有些人鄭重地堅稱佛教主張有「自我」，那就是寂滅的涅槃或無為法，後來，當他們看到這種觀點站不住腳時，就避重就輕地說那只是他們想要如此稱呼或推論所得的結果罷了！而另一些人，即使先前在他們的書中曾經確認它是「自我」，後來卻又說涅槃既不是「自我」，也不是「無我」，什麼都不是。最後，還有些人意圖擺脫這個問題，藉口說會將涅槃解釋成「自我」，只是為了勸服根器較差的人，使他們更好樂學佛。然而，還是有些人一直持有「佛教主張有『自我』（涅槃）」的觀點，這可以從他們登載在《佛教》和其他刊物的文章中明顯地看出來。
（註一）大乘佛教主張「自我」是基於某種需要，也就是在佛滅後數百年來和婆羅門教競爭的需要，這點將在後文中討論。
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