[無我]／【外道修法最高者的「自我」】
微細殘存的「自我」
讀者也許還記得，在前面提到的巴利經典《布吒婆樓經》中，佛陀對布吒婆樓說：
布吒婆樓！我教導人們去除三種「自我」，凡是依照這種方法修行的人，都會減少煩惱，並能絕對地助長「清淨的境界」，你將能證得完美的智慧，同時透過自己的智慧達到（心靈提昇的）圓滿境界。……它將充滿幸福、喜樂、寧靜、正念、正知與快樂。（《長部．戒蘊品》，9／242）
前面所提的「清淨的境界」變成是外道修法最高者的執著，他們在否定三種層次的「自我」，又反過來執著「自我」，他們執取清淨的境界，把它當成是涅槃或「自我」，並且教導別人以它作為依怙。他們更進一步地說佛陀所謂的「『自我』是『自我』的依怙」，其中第一個「自我」實際上是「清淨的自我」，而不是受苦的「個體自我」，就如一般所說的，「清淨的自我」必須幫助它自己。為了避免混淆且便於討論，筆者在此要給這種自我觀一個特定的名字──「外道修法最高者的自我」，或簡稱為「終極的自我」。這麼稱呼它，是因為它與外道修法最高者有關，這些修法者執著「自我」，有如吸食鴉片的癮君子執著於鴉片一般。
還有一點我們必須注意，這種「終極的自我」是在佛陀以前的其他宗教就已講授很久的學說，它非常類似且接近佛陀的觀點。他們的解釋方式和我們相同，認為當人去除對世間或所有會生住異滅之物的執著時，「真正的自我（梵文稱為「阿特曼」atman）」會出現，這種境界的「自我」是恆常的、恆樂的、非常純淨的，它屬於每一個人，也是宇宙大我的一部分。它也是有些佛教徒受誤導而執著的東西，這些佛教徒也說這是佛法的義理，因而教導別人也如是奉行，所以，我把它稱為「外道修法最高者的自我」。使用這個名詞是因為它只是一絲殘留的「自我」，就像呼出去的一縷煙絲般有殘留的痕跡。這些外道修法最高者過去雖然緊緊地執著「自我」，但修行後幾乎已經達到修行的極限，如果沒有執著這種「自我」，或是進一步去除這種「自我」，就可以從「自我」的束縛中解脫出來。
在最後修行階段中只有微細的無明，會執著這種「終極的自我」，如果不是頑固地執著它，就不算是錯誤的觀點，因為它像是射偏了的智慧箭，或像煙絲般微細殘留的無明。除了前面所說的次第去除粗俗肉體的、靈體的和意識的三種「自我」外，這種無明必須再一次，也是最後一次地予以去除。事實上並非每個人都會有這種「自我」的觀念，只有太執著於「自我」的人，或者尋求究竟什麼是真正「自我」的宗派（特別是印度哲學）才會有這種「自我」。但是對尋求「什麼是止息痛苦的境界」者而言，就不會有這種殘存的「自我」，所以，修行者也就沒必要再次捨棄它。例如追隨佛陀的五比丘，能夠在五蘊中看破「自我」，而且不把解脫看成是「真正的自我」，就能立刻證得阿羅漢果。對於這種情況，佛陀說：「當你放下舊有的負擔後，就不要再執取其他東西成為新的負擔」。
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