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自力與他力
我們平常所見的阿彌陀佛塑像，幾乎都是立像，而且手伸得很長，隨時準備接引樂欲往生的眾生同歸極樂。在無量壽經上記載，阿彌陀佛因地為法藏比丘時，於世自在王如來前修行，曾發四十八大願，願願誓成就依、正二報莊嚴的極樂世界，願願誓度每一位發願往生的眾生。所以，在佛教的弘傳中，彌陀淨土法門一直被認為是自力、他力相應的法門，而從整體佛教的特質來說，佛法是自力重於他力的。
什麼是自力？什麼是他力？從個人作觀助力的立場來看，修持彌陀淨土法門最重要的就是如何與阿彌陀佛相應。以四十八大願來說，雖然阿彌陀佛弘願度眾生，但眾生不念佛，本身沒有付出自力，是不能與佛菩薩的悲心切願相感通的。
今天大家在這裡念佛，我想真正的苦也是在這個地方，自己與佛的隔閡，自己與別人的隔閡，自己與自己的隔閡。尤其當你想認真修持時，你會發現：極樂世界的距離何止十萬億佛土！念佛時，怎麼都定不下來，鑽不進去，這種像蛹破不了繭般，咬囓身心的苦迫，相信每個人或深或淺都曾經領受過，而當你突破這一層隔閡時，你將會發現另一片廣闊的天地。
總之，從菩薩及高僧大德弘揚淨土法門，鼓勵行人的角度而言，彌陀的大願接引，隨時等著我們，只要念佛即可往生，看起來似乎是他力的，如果我們不信願、不踐行，只等著阿彌陀佛來接引，又怎麼到得了極樂世界呢？
以彌陀驗心
同修們在打佛七前都期許，希望藉著佛七的修持可以得到一點定力，到了念佛堂用功，卻又發現自己愈來愈放不下。雖然很專注以佛號攝受自己，可是妄念紛飛，當然大家放不下的不是兒女、名位、事業、長短是非，而是執事善後未處理，活動籌備未進行等，許許多多的念頭不斷浮現。我相信大家一定很想讓那些念頭不要生起，有的人或許因此認為自己業障深重，就這樣一面後悔，一面念頭仍然不斷冒上來，結果越止越亂，越壓越猛。這已不是用功，而是在追念頭，打妄想了。
《楞嚴經》上說：「譬如有客，寄宿旅亭，暫止便去，終常不住；而掌亭人，都無所去，名為亭主。」其實澄心念佛時，平常的思緒一定會浮現，你不要理它，更不必因此生起任何情緒——我很慚愧，我真是業障深重……，這些根本無濟於事。只要繼續念佛，你要訓練自己放鬆、放下，放下那些平常放不下的念頭，心中單提一句「阿彌陀佛」，不做他想，縱使天塌下來，你還是念佛。這不容易做到，可也是最簡易的方法。
為什麼是最簡易的？平常我們說修行要「明心見性」，但修彌陀法門一般不講見性，不過至少要明心。「明」的相對就是「無明」，佛教不同於天主教、基督教的「原罪」思想，佛教認為縱使下地獄也沒有原罪，而是「無明」感心，造作惡業，招感與地獄相應的果報。而且，到地獄也不是一墮永墮，只要以至誠心，深心懺悔，用清淨的身、口、意來轉化身心，消除無明煩惱，自然可以轉業。所以，佛法強調心是一切的主宰，修行之首要即在明心。
透過什麼方法可以「明心」呢？古德說一句彌陀含攝八萬四千法門，就是以一句佛號來驗心，如何驗明，必須你自己直接去面對，將過去的一切知識、經驗都拿到現在來驗明。這不但絕諸對待，也離卻語言文字，只能由你自己體會。我想舉一個禪宗公案，大家不妨拿來在我們身上問問看！
三心不可得
唐朝的德山宣鑑禪師對金剛經曾下過很深的功夫，著了一部註解《金剛經》的「青龍疏鈔」，名冠成都，他擅長講性相諸經，貫通旨趣。他聽說江南多魔子魔孫，便準備下江南去破斥魔窟邪說，以報佛恩。
在灃陽路上，碰到一位賣餅的老婆婆，正好肚子餓，就想買些餅充飢，等他趨前欲買點心時，老婆婆問他：
「你肩上挑的是什麼啊？」
他回答道：「金剛經的註解本。」
老婆婆說：「那我請問你一個問題，答得出來就賣給你，如果答不出來，且請別處去。」她接著說：「金剛經上說：『過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得』，既是三心了不可得，你要點那一個心？」
德山禪師被這麼一問，啞口無言，因為他一向只偏重在教義上的知解，不曾直接碰觸到生命的體悟，於是羞愧得把整擔金剛經的疏鈔燒了。燒掉以後，就直往江南龍潭禪師那兒參學。
有一天，他侍候禪師，禪師與他彼此無言，最後禪師說：「夜深了，休息吧！」於是，禪師拿著燭火領他到客寮休息，到了客寮門前，當他轉身請禪師也回寮休息時，禪師忽然將火吹熄，當下德山禪師便開悟了！
他當時開悟的是什麼？開悟的心境又如何？我們當然不知道，不過現在我們倒可以用這個公案來問問自己：過去心不可得，阿彌陀佛；現在心不可得，也是阿彌陀佛；未來心不可得，我們還是阿彌陀佛；既然是三心不可得，我們到底用什麼心念阿彌陀佛，這是值得修彌陀淨土法門的行人深思的問題。
大家一面念佛，一面也要好好地參，不念阿彌陀佛，三心不可得；念了阿彌陀佛，三心仍是不可得，既然三心不可得，你用什麼心與佛相應？阿彌陀佛！ |
