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制心一處，無事不辦
看大家交來的佛七功課，真是五花八門，有念佛、誦經、禮懺、持午……，今天我想和大家討論做功課的問題。
打佛七是一種用功的方法，到底用的是什麼功呢？你以為盤腿坐上二小時是用功？跑香跑得飛快，臉不紅、氣不喘叫用功？或者是本來吃三餐，為打佛七而日中一食，甚至絕食的也叫用功？還是拜梁皇懺，誦地藏經、法華經、楞嚴經……才算用功呢？
經上說「制心一處，無事不辦」，我們可以肯定誦法華經，乃至持楞嚴咒、大悲咒、誦菩薩戒都是用功，但把這些法門同時放在一起進行時，是否可稱為「制心一處」呢？如果不是的話，那麼到底「處」應該放在那裡？
在佛七期間，「處」應是放在佛號上。念佛的方法有很多種，如觀像念佛、實相念佛、持名念佛等，對於末法眾生，還是持名念佛最契機，因為最易受持，攝受對象廣，也就成了最普及的修持法門。打佛七，即是用七天的時間，讓自己的心念不往第二處擺，全放在「阿彌陀佛」四字上面。
七日念佛，剋期取證
為什麼是七天專志念佛呢？這是根據《阿彌陀經》的記載：「若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日，若二日，……若七日，一心不亂，其人臨命終時……，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」所以中國淨土宗祖師慧遠大師，在廬山創蓮社，集眾結七念佛，或一七日或七七日，以收剋期取證之效。後代修淨土法門的人，也都依制啟建佛七道場，通常至少七日為限。
另一方面，依我個人的體驗，從訓練一個人的心念而言，七天是段適宜的時間。前二天忙著調整心念，使奔馳的心漸漸專注在佛號上；到第三天，心念慢慢調伏下來，阿彌陀佛四個字取代了紛雜的妄念；第六、第七天時，淨念相繼，佛號自會從心中綿綿密密不斷湧出，最後功夫純熟，阿彌陀佛四字已一再地反薰到我們的意識內，一有昏沈或掉舉，它便隨時隨念覺照，你很容易發現自己念頭此時此刻的動態。
至於要打二七、三七，就必須有更多的內力薰修才能上路，否則只是在水平上熬日子難有突破。總之，七天是個期限，讓我們有完整的時間集中心力，藉一句阿彌陀佛聖號去驗證自己的內在世界。
自然親切，彌陀自現
下面我來說二個我印象深刻的念佛故事。
從前有個牧羊人，他的工作是把羊群趕上山吃草，黃昏時再把羊趕回家。日復一日，陪伴他的只有羊和藍天上的白雲，說有多枯燥就有多枯燥。冬天過去，春天來了，他把羊趕到山的另一頭吃草，見到一座小廟，廟牆壁上畫了許多佛像、菩薩像、天神像。他沒有一個認識，但他覺得心裡舒坦多了，總算看到一群和他長得一樣的人，雖然他們並不會說話。
從那時起，每天放羊時，他就會到廟裡看佛菩薩相，他一個一個端詳，其中有尊不知名號的佛像，他特別歡喜，越看越高興，於是他每天都去看那尊佛像，和他聊天，他總是說：「我今天又來牧羊了，我來和你作伴，不然你在這山上很無聊，我也很無聊！」他跟那尊佛聊過去的經歷，說未來的夢想，中午他拿起便當也會說：「我要吃便當了，這一口請你吃！」就好像是多年的老朋友，吃飯聊天，身心感到非常的舒暢，就這樣數十年如一日，他老了，不能再放羊，可是仍惦記著山上的朋友。
一年冬天，窗外無情的風雪呼嘯而過，老牧羊人已走到生命的盡頭，他非常恐懼，以前防狼吃羊的恐懼出現了，在生活中掙扎的苦迫也出現了，就在極度害怕無依時，他看到廟牆上的老朋友來到跟前，他高興地和他打招呼：「哦！你來了，真好！」在安詳中，老牧羊人離開這個世界。
念佛的心就是要這樣，自然、親切而相應。我再說第二個故事。
有個人隔壁家住著一個老婆婆，她天天都念阿彌陀佛，這位先生不知她除此之外還在念什麼。有一天他居然聽到老婆婆大聲說：「哦！你的身體是黃金色的，你的右手伸得很長，你的左手拿著蓮花，你的白毫宛轉五須彌，你發四十八大願度眾生，你的光中化現很多很多的菩薩。」
他實在聽不懂老婆婆念的是什麼，每當她開始「呼喚」阿彌陀佛時，就不喜歡聽。可是那個老婆婆念得非常地虔誠，他聽她悲切的聲音，漸漸受到感動。常想：老婆婆為什麼那麼慈藹安詳、自在，年紀雖大，身心安穩，好像死期將至也從不放在心上，他不禁投入老婆婆的虔誠裡，也跟著念佛起來：「哦！阿彌陀佛，你的身體是黃金色的，你的右手伸得很長，你的左手拿著蓮花，你的光中化現很多很多的菩薩。」
一段時間後，他發現即使出門在外，沒聽見老婆婆的念佛聲，他自己也會不知不覺地念起佛來。隨著讚文的描述，阿彌陀佛的影像一日日深印在他的心版上。當他臨終時，念佛聲出現了，他不禁說：「阿彌陀佛，你的身體是黃金色的……。」就在念佛聲中化解了死亡的恐懼。
這二個故事是在說明念佛的方式。前者是從形相得到身心內在的佛；後者是從聲音得到身心的安穩。念佛就是要念到這地步，不是別人可以取代的，也沒有人可以為我們保證，要得到實際的受用，必須透過自己用功。
落實本願，方名用功
念佛的功夫，不在數數兒，而在真實懇切。我再來說一個故事，有個人自年輕念佛到老，每念一聲佛就放一粒穀子到布袋中，最後他去世了，墮到惡道。閻羅王問他：「你是佛弟子怎麼不用功跑到這裡來？」
他說：「我念很多佛啊！我一輩子不知念了多少布袋穀子的佛號呀！」
閻羅王說：「你那有念佛？」把手一揮，起了一陣風，把好幾袋的穀子，都吹跑了，最後只留下一粒，那是有一天打雷，他驚慌之中念了一聲阿彌陀佛，就這一聲是發自內心深切的呼喚，且是深深落入八識田中留了下來的。
這個故事正是告訴我們念佛要誠實懇切，發自於內心，這才能成為你解脫輪迴的把握，心心相應，履佛行跡，否則再多也無法受用。倘若你不念阿彌陀佛，修習其他任何法門都可以，最主要的問題是你有多少把握，你用什麼方法讓自己有把握？我覺得這輩子能出家，著如來袈裟，化緣乞食度生，至少在輪迴道上要成辦道業！至於如何轉法輪，就是要把佛菩薩的願拿到現實世界裡來完成，我們的心才能與佛菩薩相應。
民國五十年我在三藏佛學院求學時，同學年紀都很小。有次大地震，十普寺的木屋被震得嘎嘎作響，幾乎要把人摔出窗外，同學們都非常害怕，有的人在半夜裡被震哭了，好不恐懼，有同學隨即念起「阿彌陀佛」，有的人則念「觀世音菩薩」。
事後念「觀世音菩薩」的同學便對念「阿彌陀佛」的同學說：「你怎麼在那個時候念阿彌陀佛，你準備往生了嗎？我們要祈求平安，應念觀世音菩薩啊！」在一旁的我，聽了覺得非常好笑，似乎阿彌陀佛只管接引人到西方極樂世界，觀世音菩薩只負責保平安？你們是不是也這樣想呢？其實修持彌陀法門的重點在修持阿彌陀佛的本願，阿彌陀佛即是我們修學的楷範，把佛的本願放在現實人間完成，這才叫做用功。 |
