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今天是紫竹林精舍七十八年度佛學研讀班初級班開學典禮。中級班和高級班的開學典禮，已提早在幾天前舉行，今天大家可以看到學長都出來服務，首先我們要感謝他們的發心幫忙。
研讀班創辦緣起與宗旨
「不要讓我們作憨徒弟！」
在這裡我要向大家介紹研讀班的緣起和宗旨。民國七十三年，我擔任嘉義佛教會館的住持，那時有很多信眾皈依，但他們對我說：
「師父！您辦佛學院，只有利益出家眾，而我們在家弟子，您也應該照顧啊！」為什麼這樣說呢？他們說：「我們皈依三寶當然要依師修學，但是師父們只是讓我們作『憨徒弟』，我們只會拿香拜拜，這樣的拜拜，拜王爺公、媽祖婆與拜觀世音菩薩又有什麼差別呢？我們『憨憨』地拜，師父不好意思，我們也不好意思。」
聽了這些話，我內心非常震撼，我說：「這樣好了，我請香光寺的法師來陪你們說故事，每個星期說故事給你們聽好不好？」於是民國七十三年在嘉義開始辦研讀班，這是最初創辦研讀班的緣起。
活到老，學到老
一期研讀班辦下來，結果發現給大家授課的香光寺法師比我還認真，他們不滿意只是說說故事而已，他們說：「師父！我們今天陪同學讀書、說故事，說佛的道理給大家聽，這樣是不夠的。」我說：「怎樣不夠呢？」授課法師說：「我們不要只是說故事而已，像廟口在說善諭，說完就沒事了，這是不夠的。我覺得我們要像學校辦教育一樣，有教學目標，引導同學實踐佛法，讓佛法能夠在每一個人的身心中生根、落實，我們是在辦成人教育啊！」於是研讀班開辦以後，我們不斷思索辦學的方向，因為研讀班攝受的對象是成人，什麼是成人教育？到底成人教育該提供些什麼呢？
一般說來，人在什麼時候要受教育？小朋友在六、七歲的年紀就要上小學，然後中學、大學，為什麼必須要上學讀書呢？以常情來說，各種技能的學習，要在我們進入社會服務之前裝備起來，有一技之長，才能夠談到「吃頭路」、創事業或是建立一個家庭。然而現在這樣的觀念已經不合時宜了，現代人接受教育或者爭取學習機會，已經不再是年輕人的專利。時代的速度是越轉越快，科技文明不斷飛躍前進，知識爆炸、圖書充斥，讀書都要用翻的，全世界繞個圈只要幾天的時間，東西文化互相交流、衝激，各種觀念不斷地演變，社會變得多元而複雜，如果不跟著時代進步，把這些觀念理清楚，大家可能都要呆在原地傻楞眼了。
我們知道今年是一九八九年，再過十一年就是二十一世紀。在稍早我們買水梨供佛，常會說：買二十世紀的，現在二十世紀已經快過去了，要說買二十一世紀的。再十一年就是二十一世紀，在座每個人都會遇到二十一世紀，那時腳步會比目前更快，在我們進入社會之前所學的已經不夠了。所以我們更加要建立一個觀念——活到老學到老，也就是學無止境的好學精神，要表現我們永遠年輕、好學，思想永遠跟得上時代，就要進步再進步，要不斷地學習充實。
研讀班的授課方式與信念
班級式教學
佛學研讀班的研讀方式，乃是採小班的上課方式，而不是一般的大堂演講。大堂的演講會，一場可以容納三、五千個聽眾，只需要一個法師演講，散場後大家回去就沒事了。但是在這裡，每個人有屬於自己的班級和同學，有時由授課法師上課，有時是小組研討或報告，上完課後，更有考試、作業、報告等方法幫助教學，刺激學習，考得大家都哇哇叫，這就是研讀班多元化的教學。
全家一起來學佛
有人已當了祖父、祖母，有的還是曾祖父母級的，平常說「走過的橋比兒孫輩走的路還多」，一向很少考試，讓人家考試覺得非常不好意思，但若不考試就無從了解同學學習的成果。除考試外，有時候是寫作業、抄筆記。筆記簿的格子這樣大，寫一個三寶的「寶」字說兩隻腳沒地方放——「寶」「啊！怎麼辦呢？」結果老先生教她，兒子教她，孫子、媳婦也一起幫忙，最後教她可以學師父打坐一樣將兩隻腳盤起來——「寶」，寫得真是趣味盎然。所以在研讀班的修學，名義上是一個人讀書，其實是全家人都一起讀，使得全家學佛，就是因為同學的認真、誠摯所帶來的影響，我們社會學佛的風氣，也將由於大家的認真學習而帶動起來。
師父繼續辦下去的信心，就是被同學的認真所感動。第一年在嘉義開辦，同學出勤率高達百分之九十九，其中兩個人各請假一天，六個月的修學只有兩個人請假。為什麼請假呢？一個說他發燒到四十度，一個說公婆的祭典她不得不參加，請假的時候還歉咎地說：「師父！我錯過一次學習的機會，就這次不能來上課。」同學的認真好學著實令人感動，這是外在的動力因緣，也是支持師父繼續辦下去的信念！
研讀班的課程
探討人生課題
最初同學們看到研讀班的課本時，都不太滿意，失望地說：「太簡單了！整本書我兩個鐘頭就翻完了！」結果上課後發現編輯的旨意是研讀基礎佛學，於是大家也就欣然接受這樣的引導，為什麼能接受呢？因為現在有很多法師發心弘法，到處有講經的道場，佛書也不虞匱乏，同學們可以自己研讀，這是大家的福報。但有一句話說「佛法如大海，浩瀚無涯」，如沒有基礎的認識，一旦進入佛法領域，就會感到法海汪洋，摸不著邊際，大家聽講經，這裡聽一些，那裡聽一些，得不到整個體系而感到茫然、卻步，這都是缺乏基礎認識的緣故。有的同學讀了研讀班再到外面聽講經，都可以在佛法體系中找到綱領脈絡而了然於心，因為基礎觀念是這麼重要，所以大家都願意接受基礎的學習。
研讀班除了提供大家「活到老學到老」的成人進修之外，就是希望大家能以開放的心靈自動學習，因為我們所學的就是佛陀的教育，而佛陀的教育即是探討生命課題的教育。當初教主釋迦牟尼佛所以會捨棄王位出家修行，就是看到人生的種種苦厄，不管我們有沒有研讀佛學，都要走過人生旅程，從剛生下來就一點一滴地品嚐人生。「生」，有它的甘美快樂，也有它的辛酸痛苦，除了嚐盡生命歷程的各種滋味，也得面對「老」的事實。一年兩年漸漸地衰老，壯志未酬，力不從心，徒呼奈何，最後落得千般無奈地離開這個世間，人來世間走這一遭為的是什麼呢？面對人生的這些課題，我們即使不提它，它始終存在，我們說了，它也不會消失。因此我們有必要坦然、嚴肅地提出來探討，然後給自己一個明確的方向——我準備以什麼心情接受人生。這整個教育，就是我們所謂的「佛陀的教育」。
開放、自動的學習
由於這個教育課程與大家是如此息息相關，所以在整個教學過程中，學習的主角是在座的每一位，所有的法師不是要來教各位，他們只是陪伴大家一起研讀。記得七十三年剛開辦時，授課法師對我說：「師父！同學們的人生歷練都非常豐富，有的已作祖父、祖母、爸爸、媽媽，有的是經理、老闆、老師、學者，不管是學識或是社會經驗都那麼豐富，我須採取什麼立場來上課呢？你看大家眼睛都睜得這麼大……」他們從同學的眼眸中，感到同學對法的渴望。
我說：「不要被同學嚇倒了，大家應發願陪伴同學一起讀書、研討！」這是教與學的雙向溝通，也是我們的共同信念——佛法的研讀不是只有灌輸式的聽課，更需要透過大家對生命課題的共同探討，把活的佛法實踐在自我生命中，這就是開放、自動的學習。
生活的實踐
校園整潔大家一起來
班主任希望大家能自動學習，但同學們可能會問：要從何處下手呢？在這裡我提出幾點供大家參考。舉例來說，大家到精舍上課，一起讀書，也要一起掃教室、掃廁所。如果只有老師擦地板、掃廁所，那是不可以的，良好的修學環境需要大家共同創造。不要把自己當局外人，站在一旁懊惱地說：怎麼公佈欄沒有貼東西？扶梯把手又那麼髒！所以我們要把學校當作是自己第二個家，我們要一起掃教室、洗廁所、拖地板、美化環境。
高雄研讀班在七十四年七月開辦，到現在已進入第五個年頭，最初在武慶三路舊精舍只有兩間教室，後來勉強開闢一個空間作第三教室，但是同學報名越來越踴躍，舊精舍再也容納不下，於是七十七年搬來漢慶街這新的場地。
今年是第二次的開學，而去年在這兒上課，有時課上到一半突然停電，有時廁所沒有水，因為這是工地臨時水電，當初為了讓同學研讀佛法，就先把教室的工程趕出來供大家使用，因此水電非常不方便。即使在這樣克難的環境中，同學們仍然歡喜就學，候補的同學也寧願捱擠進來。有很多同學寫信給我，抱怨說：「第一年是候補，第二年也候補，第三年還是候補，我已經等三年了！」我實在不知道要說什麼，既然大家願意擠進來，就要學習忍耐。上課期間，課堂裡擁擠，空氣也很悶熱，不過有同學說：「師父！心靜自然涼，我聽課聽得很法喜，不舒適的外在環境也就可以克服了。」這是在簡陋的工地上課可能會遇到的情況，大家要先有心理準備。
其實我內心很盼望精舍建築趕快完成，好讓大家有一個舒適的修學環境，但是工程實在趕不出來，有同學了解情況，就去請她的先生，她的先生又去請他的哥哥、弟弟一起來趕工，所以紫竹林精舍整個的建築能夠提供大家學佛、拜佛，並不是師父一個人的力量，它實在是同學們出錢、出力，在因緣和合下，共同建造的一個道場，使我們能夠在這兒禮佛、念佛、研讀佛法，所以這兒的一粒沙、一塊磚、一顆石頭，都是同學血汗辛苦的凝聚，大家要珍惜。每週同學來上課，要先到大殿禮佛，然後才上樓研讀佛法。師父們有師父們的工作和修學內容，無法照顧大家，同學們要互相關照，愛護我們的學校。
「我要上學了！」
關於研讀班的教學，我要再一次向大家說明，課本的文字非常淺，識字的人一下子就可以讀完，但師父會安排很多補充教材以及生活教材，所以它是全面性的教育。什麼是生活教材呢？就是要讀到人生哲理，使生活過得更愉快。因此研讀班有一個信條——把佛法帶回家，在這裡研讀、修學之後，要把佛法帶回家裡，用到生活中的每一個角落，這是我們的信念。在每一次研讀班開學以後，很多同學都會發現，自己在短短期間竟變得比以前年輕、開朗，為什麼呢？大家都深信這是佛菩薩不斷地加被護佑著我們。
今天班主任要與同學約定，每次上課一定要背書包，同時出門前要跟家人說：「阿彌陀佛！我要去讀書了。」大家會說嗎？我為什麼要這麼問呢？因為大家都已經是人家的爸爸、媽媽、阿公、阿媽，做大人都做得很習慣了，也都是大家在教導孩子，各位會教孩子說：「你要去學校怎麼沒跟奶奶說再見？」現在輪到自己要上學，總要這麼示範才好吧！今天研讀班就要開課了，記得要跟家人說：「再見啊！阿彌陀佛！我要去紫竹林精舍師父那裡讀書了。」
考試到了，也要跟家人說：「考試到了，大家不要吵我，我要寫功課、溫習功課，不然考鴨蛋不好意思。」我們活了一大把年紀，老是叫兒子、孫子考試要考好一點，而現在自己當學生，若成績太差會不好意思的。所以大家學習說這樣的話，好嗎？學年輕些，不要把自己放得太老，老得太習慣了，失去彈性，只能適應做一種角色，這樣的人生可不太有趣哩！
歡喜、感恩行布施
班主任還要告訴大家，書包裡面有課本、筆記簿、橡皮擦，鉛筆也削好了呢！服務得可真週到，鉛筆是學長削的，學長在大家上課的日子還要在外面看車子，幫大家服務。學長有一個精神，就是「以歡喜心、感恩心接受布施；以歡喜心、感恩心布施給別人。」我們在學習過程中，常常會獲得別人很多的服務，別人給我們的服務在佛門中稱作「護持」，人生一方面接受別人的布施，一方面我們也要學著布施回饋，因此有機會就要學習布施，學習護持。這就是布施的人生觀，也就是服務的人生觀。
布施的心從什麼地方開始呢？布施的人生觀來自於我們一生下來就接受太多、擁有太多，那是一種充滿歡喜、感恩與讚歎的心情，由於這一份的感動、法喜，使得我們願意布施自己、護持別人。
結語
因此到研讀班上課，就要準備一個年輕的心、一個好學的心、一個「活到老學到老」的心，再準備一個感恩的心，這就是研讀班的精神。
從今天起研讀班開學了，怎麼開始這一段學習旅程呢？很簡單，準備好好做半年的學生，如果不知道怎麼做學生，那就看你的孩子、孫子，看他們做學生會覺得不好意思嗎？不會的！我覺得人生最快樂的就是做學生，有機會可以學習、充實，更何況我們學的是佛陀所說的真理，是人生的真理啊！ |
