「生」是苦，有什麼樣的「生」就有什麼樣的苦。「生」為母親就有母親的苦；「生」為父親就有父親的苦。這意思是說：如果一個人生起作母親的妄念，並因此想要這個、那個，執著於這個、那個，這就是母親的苦；父親的苦也相同，如果他緊抓著身為父親的妄念不放，而想要這個、那個，執著於這個、那個，這就是父親的苦。但是，如果是一個醒覺、具有智慧的人，就沒有這種困惑與曲解，能清清楚楚地明白作為一個父親（母親）應該做什麼，能以平常心完成應做的事，而不執著於「我是父親（母親）」的妄念，這樣他（她）就沒有父親（母親）的苦，並能給予子女最好的教養。所以，我們必須要明白：「生」為母親就有母親的苦，「生」為父親就有父親的苦，同樣地，「生」為富翁，就有富翁的苦，「生」為乞丐，就有乞丐的苦，以下再舉一例對照說明。
如果一個富翁整天迷惑、執著於「我是富翁」，這個念頭本身就是一種苦，而這個富翁所有的言行都被煩惱所驅使，以致於更苦，即使晚上就寢時，也仍沉溺在「我是富翁」的念頭裡而無法成眠，所以說「生」為富翁就有富翁的苦。同理，如果乞丐為自己的不幸、貧窮、痛苦與困難而感到苦惱，那就是乞丐的苦。相反地，如果這兩人能有片刻不再執著於那些虛幻的念頭，當下就不再苦了──富翁不再有富翁的苦，乞丐不再有乞丐的苦。這就是有時候我們會見到乞丐快樂唱歌的原因，因為當時他沒有「生」起乞丐的念頭，不認定自己是正遭遇困境的乞丐，在那一刻，他止息了乞丐念頭的生起，而可能「生」出演唱家、音樂家的念頭來！假設一個貧窮的渡船夫時時刻刻執著貧窮的念頭，划動船槳時也不免厭倦、自憐，那麼此時此地他就如同掉入地獄般受苦；但如果他能不生起且不陷入這樣的念頭中，反而認為自己是在做應該做的事，明白工作是人的本分，並且內心醒覺而安穩地工作，那麼他會一邊划船一邊唱歌。
所以請務必謹慎地認清以下的問題：前面提過的「生」究竟指的是什麼？如果一個富翁任何時刻生起「我是富翁」的念頭，當下就經歷富翁的苦，一個乞丐產生「我是乞丐」的念頭，當下他就經歷乞丐的苦。相反地，如果一個人不這樣自我認定，他就沒有「生」，也就沒有苦了──不論是富翁、乞丐、渡船夫等。現代人聽不進這種觀念，縱容自己被無明、貪愛、執著所支配，所以在一天之內就數不清有多少次會「生」為這個、「生」為那個，……。如佛陀所說：任何形態的「生」都不外是苦，唯有不「生」，才能不苦，所以每個人要時時刻刻小心，保持內心的覺醒、觀照，不要被「我」、「我所有」的妄念所迷惑、干擾，如此，就可以離苦了，不管你是農夫、商人、軍人、公務員，或者是什麼身份，乃至是天神，都將從苦中解脫，但一認定「我是什麼」，馬上就經歷苦。
如果掌握「有『我』的妄念就有苦」，就可以瞭解佛教的核心義理，因而受用無窮，不枉生為人身、值遇佛法；如果無法瞭解這一層義理，那麼即使你是佛教徒，也得不到佛法的利益，只是虛有其名，枉為佛教徒，徒列其籍罷了！你將如其他非佛教徒一樣坐著飲泣，繼續受苦。作為一個真正的佛教徒，就要認真奉行佛陀的教誨，尤其是不要執意認為有「我」、「我所有」，做任何事都保持醒覺，就沒有苦痛，如果真能這樣，你就能好好工作並享受工作的樂趣。如果心裡有「我」、「我所有」，所有的工作都是苦的，如此一來，任何輕鬆的工作也將變成沉重的負擔；如果內心不執取「我」、「我所有」，而能清清楚楚，那麼所有的工作，甚至包括繁重、污穢的工作都將充滿樂趣。
我們務必要瞭解這深奧而隱微的真理，它的根本就在一個「生」字。「生」是苦，只要能放下「生」，就能解脫苦。若一個人一天之內經驗無數次的「生」，他就得受無數次的苦，但如果他完全不「生」，就可以完全沒有苦了。所以，直接便捷的修行法（佛教的核心），就是在於持續縝密地觀照心念，不讓它出現輪迴的狀態，而維持心原有的涅槃境界。也就是每個人必須時時小心觀照、守護心念，始終保持清涼、寂靜的心境，不讓輪迴有機可乘，那麼，心會培養出涅槃的習慣，在某個適當的因緣下，就會達到絕對、永恆的涅槃。事實上，我們每天都有短暫的涅槃──外在環境良好時的短暫涅槃，它是涅槃的樣品，是預嘗的涅槃經驗。每個人都要好好保持這種涅槃，不要給輪迴、「我」、「我所有」的念頭任何機會，不要讓「我」的觀念出「生」。請小心保持醒覺，增長觀慧！不論在什麼時候做什麼事情，都要醒覺地做，不要有「我」、「我所有」的念頭，輪迴就沒有機會出現，內心就會保持在原有的涅槃境界中，直到完全習慣於涅槃，不再變化，這就是圓滿的涅槃。
從小到大的生活方式就很容易讓我們「生」出「我」、「我所有」，並且習慣於輪迴，這已變成天性的一部分，沉睡在我們內心深處，難以拔除，這種性格有時被稱為繫縛（saṁyojana）或隨眠（anusaya）。不管怎麼稱呼，都是指使「我」、「我所有」生起，製造「我」、「我所有」意識的習慣。在某種形態時，它稱為貪；在另一種形態時稱為瞋；又一種形態時，則稱為癡。不管它是什麼形態，都只是「我」、「我所有」及自我中心的表現。當「我」要某種東西時，就是貪；若得不到想要的，就生瞋；若猶豫不決、迷迷糊糊地，不知道需求什麼，則是癡，都是陷溺在希望與可能性裡。不管是什麼樣的貪、瞋、癡，都只是「自我」，一旦它們在心裡出現，涅槃就會完全不見了，取而代之的是難以休止的輪迴。人處在這個情況下，是很難活得長久的，幸好「自然」幫了忙，就像前面所說的，人很自然地會疲倦，在睡覺和其他形式的休息時，輪迴的過程便自動停止，情況因而改善，得以逃過死亡。