菩提心要 / 第 102 期 99 年 6 月 20 日出刊
佛性
佛性有兩個主要的面向：一是需要發掘的，另一則是需要培育。關於第一個面向，據說我們每個人都有一個本質的、無始的、永不毀壞的本性。而此本性似乎是深藏不現，以致一般的理解無從察覺，但它卻是無限智慧及慈悲的源頭。
這可用以下的比喻來說明：想像一個貧困的人，住在僅有的小陋屋，他有所不知的是：在其陋屋的泥土之下，有無盡的金礦。若是他一直不知道這份隱藏的財富，窮人依然貧困。但假若他多探查自己的住處，必將發現這深不可測的財富。相同地，我們要做的只是揭示本性，我們將發現無盡的智慧、慈愛及力量的來源。我們不須要從任何外在事物或處所索求。佛性本來就存在。以此觀點來看，佛性不須任何添加物。不需背誦經典、祈禱或累積功德來創造它。個人所要做的，只是把它發掘出來而已。
這個面向揭示佛性本身，即為法身。法身是無區別、無分隔、無所不在的。當個人的佛性完全顯露時，他的心所呈顯的就是法身。而且在成佛時，個人所經驗到的法身，本質上，與他人的法身無所分別。就好像大海化為一滴滴的水滴。覺悟者的覺醒與法身合而為一。然而此人的身分並未喪失，心識的連續性仍然維持。
佛性的第二個面向是需要去發展成長的，並藉由靈性的修持而達到圓滿。種子的比喻常用於此。如同一顆種子有成長為茂盛大樹的潛能，佛性亦能成佛。與種子不同的是：佛性不能被毀滅。它純然就在那裡，一直存在，像一顆種子般的，當遇到適當的環境就準備好要發芽。而發芽的條件，例如：有益的靈性教導及修習，或是有一個心靈導師。這些條件，促使我們得以修行。
現在，我們遇到的難題之一是：既然佛性本質上是圓滿無瑕，怎麼會需要發展與培育呢？答案或許是「洞見」。換句話說，無論我們將佛性本身視為圓滿、無需培育；或是認為佛性必須逐步發展與成熟。邁向成佛，這或許非關於佛性本身，而是在於我們如何看待佛性。
假如我們從佛性自身的觀點來看這個問題，可能會推論出它不是逐步開展而來。因為從一位完全醒悟的佛的特性來看，佛性本是無瑕的，無須培育。但若從凡夫的視角來看佛性，我們體認到：必須藉由靈性修習來驅除無明。當我們有進展時，將見到無明消散，心因而淨化。由這個觀點來看，或許可以理解：佛性的逐步發展面向。
關於佛陀本身的覺悟，有兩個對比的觀點，一為上座部佛教的看法，在二千五百年前，佛陀直到最後一世才成佛。有一個關鍵點：當他到達靈性的覺醒時，那是在他三十五歲時的一個早晨。
而從大乘佛教的觀點，我們得到一個相當不同的圖案：佛陀出生前，他已經是一個完全覺醒者。化身為歷史上的佛陀，勤勉精進於苦行並找尋中道；然而，這些僅是「展現」他這一尊佛的行為。從有情的觀點來說，他似乎是經由不斷精進達到覺醒；但從超凡的視角來看，將顯示出：在此佛道修行過程中，他自始至終都是覺悟的。
我們必須先相信佛性的存在，但佛性是可以被喚醒的，表現在日常生活中。如何喚醒呢？一個重要的基本元素是大慈悲心的培養，而大悲心是奠基於體認有情的本性是相同的。佛性也可以經由禪觀，抵達我們自性之處。伴隨慈心作為重要元素，喚醒佛性，然後開啟，為了利益一切有情，而朝向覺悟、行菩薩道之門。