你不可不知 / 第 102 期 99 年 6 月 20 日出刊
淨土法門是易行道
龍樹菩薩《十住毘婆沙論》中強調修行者達到阿惟越致（ 不退轉）的必要性，以防墮入二乘或者以凡夫身在世間流轉。而菩薩道修持之路多樣，在〈易行品〉中講到：「佛法有無量門，如世間道有難有易：陸道步行則苦；水道乘船則樂。菩薩道亦如是：或有勤行精進；或有以信方便易行疾至阿惟越致者。」法門可分為「難行道」和「易行道」。「難行道」須「勤行精進」，就像在陸路行走，較為辛苦；而「易行道」以「信」為主，就像乘船行水路，較為安樂。那麼，易行道是什麼呢？「若人疾欲至不退轉地者，應以恭敬心，執持稱名號。」在列出十方諸佛菩薩名號後，明白指出稱名念佛為易行之法。並在最初之長行中以「阿彌陀佛本願如是，若人念我稱名自歸，即入畢定，得阿耨多羅三藐三菩提」，總敘二道在自力則難行，他力則易行，並提出稱名念佛的方法，為「至阿惟越致地者，行諸難行久乃可得」艱苦的成佛之道，提供「易行疾至阿惟越致地」的法門。
〈易行品〉思想成為淨土宗思想的基柱。中國僧人曇鸞首在《往生論註》說道：「易行道者，謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。」不同於龍樹菩薩在此土今身便能得至阿惟越致的二道說，曇鸞認為在此土得不退轉是難行道，而求生淨土為易行道。並將龍樹菩薩稱念十方佛名號的易行道，轉為專念阿彌陀佛名號。曇鸞並列二道二力與淨穢二土，說穢土難行大乘有五大困難：「一者外道相善，亂菩薩法。二者聲聞自利，障大慈悲。三者無賴惡人，破他勝德。四者顛倒善果，能壞梵行。五者唯是自力，無他力持。」顯示易行道的殊勝。
道綽再依曇鸞的見解，在《安樂集》中將難行道稱為「聖道門」，易行道稱為「淨土門」。於娑婆世界憑藉自力，斷惑證理，入聖得果稱為聖道門；稱念名號，乘佛本願，往生淨土再入聖法得果，稱為淨土門。聖道與淨土二門同為佛說，但教、時、機是否相應，學者不可不察：「若教赴時，易修易悟；若機、教、時乖，難修難入。」今為末法之時、五濁之世，眾生的根機正是「機解浮淺暗鈍」，依教時機相應的原則，須懺悔修福、稱佛名號，一念能除八十億劫生死之罪。況發菩提心後得修力萬劫，方得不退；修淨土法門，不論壽命長短、學佛深淺，一生即得不退轉之位，與修道萬劫的功德一樣，豈不是易行？不同於曇鸞僅指出易行難行在缺少他力，道綽將淨土法門與其他法門的區別，更加深化，也更顯淨土法門的難得。日本淨土宗的法然上人，則以「自力聖道」與「他力淨土」，聖道淨土二門；自力、他力二力，充分解釋難行道與易行道的不同。
善導言：「以光明名號，攝化十方，但使信心求念。上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。」以彌陀光明攝取不捨，故使信心念佛之人，十即十生，百即百生，真正三根普被，利鈍全收，唯有念佛往生的淨土法門，才是世尊為五濁凡夫特設的方便法門。「無量壽佛意欲度脫十方世界諸眾生類，皆使往生其國，悉令得泥洹道；做菩薩者，悉令作佛；既作佛已，轉相度脫。如是輾轉，不可復計。」淨宗祖師欲令一切眾生念佛往生西方極樂世界，以先迴避娑婆穢土的險惡、輪迴的可怕，他們的苦口婆心，正是代佛弘化。
印順對難行道與易行道有另一番說明。《淨土與禪》一書中，解釋「難行道」為「難行能行、難忍能忍的苦行。」而「易行道」為「多集諸佛功德的淨土行。」易行即安樂行，多集佛功德的淨土行，不僅稱名念佛，禮敬諸佛、懺悔、發願、隨喜、請佛說法、請佛住世、隨順佛學等，都屬於易行道，如彌勒菩薩所修即易行道。龍樹菩薩因眾生心性怯弱而提供易行道，並在之後說明能如是行易行道則福力增長、心地調柔，便能於佛法的甚深法義生信解心，並進修六度萬行的菩薩行；從這裡說，易行道可說是難行道的前方便，是妙方便。
以成佛時間來講，彌勒發心較釋迦早四十劫，先修難行道的釋迦卻比彌勒先成佛。導師認為「易行道卻難於成佛，難行道反而容易成佛。」因為：「難行道與易行道，不過從初下手說。初學者有此二類分別；到成佛，攝取眾生與攝取佛土的功德，都要圓滿的。」這是因應根機方便，「易行道容易得不退轉，但一生淨土，即進度遲緩；穢土修行難得不退，如打破難關，就可以一往直前而成佛了。易行與難行，穢土與淨土，實各有長處。」