故事發生在太平盛世的唐代,舉國上下奉行佛教,朝臣與地方官員都稱念阿彌陀佛名號,士卒們也樂於誦經與行善。在隴州(陝西)西隴縣有棵覆滿常綠葉的娑訶( saha )樹,鸚鵡一家三口在這棵樹上築巢而居,父母與牠的羽色都是純白的。這隻年輕的鸚鵡非常聰明,牠不僅能誦經、持念佛號,還會作詩。一天,牠的父親到南方花園採水果,被兩名獵人—王家兄弟射殺,當牠的母親去找父親時,雙眼也被射瞎了。年輕的鸚鵡撫慰牠的母親,自願到西方花園採荔枝給母親。當找到荔枝時,牠先誦了一卷《阿彌陀經》,以感謝有這麼好的運氣,牠採了七顆荔枝,一顆留給自己,其餘六顆留給母親,祈望母親的傷能早日痊癒。但就在牠飛回家之前,不幸被王家兄弟捕獲,並馬上以三十貫錢的價格賣給一名欣賞牠作詩能力的仕紳。待回到家裡,主人要求鸚鵡以畫在屏風上的白鷺鷥為題吟一首詩,牠就順口成章地吟出: