全國推廣學院由 Michael Young 創設於一九六三年, 是個自給自足的非營利組織。其設立的目的,是在於提供家中成人在學術及職業進修方面的「第二次機會」,使用特別設計的函授教材、廣播電視及當地導師( tutor )的支持。 「彈性研究」課程是全國推廣學院最成功的創舉之一,它與地方上的擴充教育學院合作,由其提供全國推廣學院學生面授教學、教學設施及評量,目前有超過二百所以上的擴充教育學院參與此項彈性研究計劃。此機構自成立以來,已有超過二十五萬以上的學生就讀,每年平均招收八千名學生。
◎開放大學(the Open University, OU )
開放大學設立於一九七一年,是世界上第一所隔空教學大學,招生的第一年已有超過二萬四千名的學生申請入學,更影響了其他國家爭相模仿,設立類似的機構。開放大學的特色在於免試入學,學位是由許多組群科目( modular course )的學分累積而成的,課程及教材乃由專家小組共同開發完成。提供大學部課程一直是開放大學的主要任務,但繼續教育課程亦成長得相當快速,如開放企管學校( the Open Business School )就有一萬八千名經理人參與其課程。
此機構亦由 Michael Young 於一九八六年所創立, 開設了繪畫、雕刻、織品攝影及創造性寫作等實用課程。開放藝術學院的學生在家從事藝術工作,研讀由學院設計的教材、接受函授指導,及不定期參與地方中心的面授課程。
◎開放學院(Open College )
該學院於一九八七年由英國政府所創設,乃基於接替「開放技術方案」的結束而設立的。它代表了職業教育與訓練的轉型,正如同開放大學代表了高等教育的轉型一樣。開放學院的一億英磅經費,使其足以買進或自行開發各種類型的高品質課程及教材。另外,值得一提的是, 此開放學院與後來由地方發展出的「開放學院網路」( Open College Networks )是不同的, 後者屬於地方學院的聯盟,其功能在提供成人學習活動的認可及學分轉移。
◎開放學習基金會(Open Learning Foundation )
此基金會設於一九八八年,其前身是「開放多元技術學院」(Open Poiy-technic), 由二十所以上的高等教育機構組成, 其宗旨是投資生產「開放學習套材」( open learning packages ),而這些套材均與校園內的現行課程有關。基金會本身並不招收學生,係將開放學習套材行銷予其會員機構或其他高等教育機構,並透過職員發展及諮商,提供使用機構實際運作上的支持。
◎開放學校(Open School )
該校亦由 Michael Young 於一九八九年所創立, 其設校宗旨在將開放學習提供給有特殊需要的學習者,如醫院中的孩童,或一般學校中缺乏專業教師的某些領域,此機構屬於一種補償性及專門性的開放學習機構。