香光莊嚴四十九期/86年3月20日
重現古剎光輝
香光寺的過去與現在
編輯組
心志法師晉山，信徒大會訂立公約，奠立寺基；
悟因法師創辦佛學院，培育僧材，推廣佛教教育；
明迦法師繼紹弘化志業，推展各項建設……
村民信仰中心—— 玉山岩
香光寺原名「玉山岩」，位於台灣省嘉義縣竹崎鄉的山間，是座擁有百年歷史的古剎。清光緒二年，據說村民林極供奉一尊來自唐山的觀世音菩薩，非常靈驗，村人請其將菩薩讓所有村民禮拜，以護佑地方。於是在溪州現址建構殿堂，為菩薩安座，名為「玉山岩」，又因現址地形似把金交椅，所以村人又將之稱為「金交椅廟」。
光緒三十二年春，嘉義發生大地震，木造的殿堂傾圮殆盡，村民乃奔走重建，在同處架起石砌的大殿，成為附近十三庄信仰的中心。村民稱觀世音菩薩為「觀音佛祖」或「大媽」，每年有一次的遶境活動；每月初一、十五日及二月十九日菩薩聖誕，村民會入寺燒香；若家中偶有事故，亦會請「大媽」回家問卜。
民國三十年冬，地震再襲嘉義，大殿再度摧毀殆盡，於是「大媽」輪寄百姓家，當年裊裊香火盡失，頓成人煙罕至的地方，僅剩蔓草及斷垣，且幾經轉折，原有土地、田產也都蕩然無存。
五十九年春，部分村中長老林對、曾南居、林宜和、林恢弘、林萬來、張登財等發起成立重建委員會，集資以鋼筋水泥再造，迄六十一年冬完成現存觀音殿粗胚。六十二年辦妥寺廟登記，林對任住持，林恢弘任管理人。
心志法師與信徒訂立公約，奠立初基
殿宇初具，村民有感道場要永久持續管理，必得由出家法師住持，重建委員會遂派代表至高雄禮請白聖長老座下心志法師前來駐錫。當時法師累次婉拒，長老幾次南下力邀，遂於民國六十三年三月率弟子見竺法師晉山，擔任住持、管理人。
六十四年與信徒訂立公約，敬奉諸佛之祭品，以清香、鮮花、水果為原則，例行法會有二月十九日觀音聖誕、正月遶境平安、四月浴佛法會，並不建納骨塔，不收功德牌位，且經信徒大會同意，將「玉山岩」更名為「香光寺」。
法師晉山時，香光寺無任何寺產，只有大殿粗胚及茅篷一間，相當簡陋，但隨即開始弘法工作，法師抱定「為菩薩點香火」的心情，四處奔走募化，開始向民間購買土地，再加後繼歷任住持繼續努力募化，每筆土地與殿舍均登記於「香光寺」名下，香光寺寺基於焉奠立。
悟因法師創辦佛學院，培育僧材，推廣佛教教育
民國六十八年，心志法師有感於個人不足，乃禮讓賢能，敦請甫自美歸國的悟因法師，經信徒大會同意晉山為住持，心志法師仍任管理人。悟因法師六十九年初晉山，旋於當年二月開辦香光尼眾佛學院，並成立圖書館，造就僧青年。
七十年，寺前土地的地主與人合建公寓，寺前景觀已遭破壞，於是法師們在十萬火急中奔走借貸，遂買下寺前土地約一千九百坪，連前後陸續購買共有近二甲之數。七十二年，來寺出家法師增至四十餘人，為長遠設想及接納更多的修學者，遂作全盤規劃整建，工程計分七期。七十四年第一期工程有講堂、齋堂、寮房、關房完工使用。
悟因法師一方面以培育僧材為職志，一方面與心志、明事社會教化。從六十九年至八十五年間，於佛學院畢業學僧計九十餘人，一一分派至雲嘉、高屏地區弘化。歷年舉辦的活動有村莊兒童課業輔導與兒童、婦女、大專、工商團體等營活動，並傳授在家戒法等。寺務推展成績斐然，屢受教會、政府頒獎。
七十一年悟因法師因晉駐嘉義佛教會館因緣，於七十三在該館創辦「佛學研讀班」，以有系統、有結構的教學方法向社會大眾介紹正信的佛法。同年，協助縣政府推廣「書香飄到百姓家」教學活動；香光寺法師受聘至各道場、校園弘化，並於中國廣播公司相繼開播「一葉一如來」、「恆河上的月光」、「菩提樹下」等廣播節目，落實推廣佛教教育的志業。
七十四年創辦《香光莊嚴》雜誌，以文字推動建設智信的生活教育。八十年推動《台灣佛學院志》叢書的編纂工作，至八十五年為止，已出版的有《福嚴佛學院志》、《圓光佛學院志》。八十一年創辦「香光書鄉出版社」，出版各類叢書，計有法音叢書、法衍叢書、香光叢書等，其中法音叢書是翻譯引介南傳佛教思想，目前已出版佛使尊者著作六本——《一問一智慧》、《解脫自在園十年》、《生命之囚》、《生活中的緣起》、《法的社會主義》、《精神食糧》。另外出版了「四分比丘尼戒講錄」錄音帶，在推動佛教文化出版方面不遺餘力。
明迦法師繼紹弘化志業，推展硬體建設
八十一年秋，悟因法師以「住持佛法」為念，為使寺院機構生生不已，期由新血創新機，乃毅然卸任，禮請j自美國西帝大學研究所畢業的明迦法師，經信徒大會同意晉任為住持。
法師晉山後，繼紹弘化志業。並於八十二年二月對竹崎鄉及鄰近鄉鎮民眾開辦香光寺佛學研讀班，推廣成人終生學習理念，以提高人文素養，美化心靈生活，回饋造福鄉里。
八十二年五月香光寺舉行擴建動土典禮，地方紳仕、顯達、村民獻供舞獅剪綵凝聚共識，增建有大雄寶殿、禪堂、校舍、圖書館、行政大樓，增建後的寺宇景觀展現三殿凜然的新面貌。原後區觀音殿供奉觀世音菩薩，是法師平日殿課諷誦行持之處；最前的彌勒殿以沉思彌勒和拱手圍抱形的曲道，迎接每位入寺者；中棟的大雄寶殿供奉釋迦牟尼佛，是法師平日禪修及帶領信眾參修之所。
弘法護教、關懷鄉土是始終不變的堅持
香光寺四面環山，自成一方淨域，從一間小木屋到石砌的佛堂，從鋼筋水泥的殿宇到雄偉的現代建築，其過程是迂迴而曲折，其演進發展更是艱苦而卓絕，由法師們克盡心力與護法、善信鼎力扶持，這座百年古剎才得重現佛陀慈光﹗現今的香光寺不僅是民間的信仰中心，更是全國信眾修學的場所，也是佛教宗教師的培養處。
日復一日，一群追隨佛陀教育理想的法師，在這塊土地上耕耘，募集十方法緣，闢一方淨土。堅守不為觀光遊覽道場，也不做寶塔佛事門庭，以從事佛陀教育為職志。
「此是佛行處還至本道場」、「五百年前我輩是同堂羅漢，三千界內問誰能安坐須彌」，客堂前的對聯，也如是迎著每個向上向善的生命，日出、日落。繼往開來弘法護教，關懷鄉土回饋社區，是我們始終不變的堅持。
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