不放鞭炮怎麼過年？

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　　無論住在那兒的中國人都會發出相同的問題。千百年來，鞭炮與中國的節慶關係密切：婚禮喜宴， 開張大吉、新居落成、清明掃墓、迎神廟會、金榜題名.... 一樣也少不了，尤其中國人最重視的春節，怎可沒有它？

　　「爆竹一聲除舊歲」，過年放鞭炮，已是中國人傳統的習俗。鞭炮歷史十分悠遠，它的前身「爆竹」，魏晉之前就有了。傳說古代西部山中有巨大的妖怪「年」，會吃人，當地人以竹放火中燃放，發出巨響，嚇走「年」。直至南宋發明火藥後，才改用紙製，內引火藥，而有成串的鞭炮產生。現代更有各式各樣、奇形怪狀、威力十足的「炮」充斥市面，誰知這些本來要嚇走「年」、保護人命的鞭炮，卻奪走了許多的人命與金錢、家園！

　　每到春節期間，各地火警頻仍，消防人員疲於奔命。以今年而言，大年初一，光是臺北市就發生一百多起；北縣、桃縣交接的山區，除夕到初二即發生八起火燒山；而年前為了應付大量市場需求，宜蘭一家地下爆竹工廠趕工製貨，發生嚴重爆炸案，這些火災的罪魁禍首，就是「鞭炮」！

　　現代的爆竹除的不止是舊歲，有時連身家財產，甚至寶貴的性命都除掉了。無獨有偶，海峽對岸的北京過去三年的農曆年因爆竹意外，導致六百人喪生，數以千計的市民受傷。去年底，中共當局因而下令禁止二十三個主要城市燃放鞭炮。

　　我們不禁思考：不放鞭炮真的不能過年嗎？

　　以今年春節期間發生上百件的火警來說，絕大多數是居民放沖天炮或煙火，引燃雜草或民宅所引起的，鞭炮無疑可帶來喜慶的氣氛，但歡樂的同時，隱藏著家破人亡的危機，這代價未免也太大了！而且四處飛射的煙火對路人、鄰人所造成的恐懼，及徹夜不絕的炮聲帶來的環保、噪音問題更不在話下！

　　來年，地狹人稠的臺灣，對於燃放鞭炮是否該有所節制？