| 提要 | 今日我們提到淨土信仰，所指必為淨土宗的彌陀淨土信仰。若是提到其他特定的淨土信仰，如兜率淨土時，才需另加說明。也就是說「淨土信仰」一詞並非通稱，指涉諸佛淨土的信仰，而是專稱，等同於彌陀淨土信仰。這一過程自唐代善導在長安弘揚彌陀淨土，並開宗立派開始，到宋代時完成，並持續至今。
但在善導之前，即北朝之時，彌陀淨土已有信仰者。不過這時期的彌陀淨土並非主流的淨土信仰，因此受關注的程度不若七世記開宗立派後。這些信仰者對彌陀淨土的信仰方式為何？對彌陀淨土的認識為何？信仰者的身份、階層或地域等問題，是本文所欲探討之處。
但本文並不討論整個北朝的彌陀淨土信仰，而是將時間範圍限定在六世紀。
本文以《續高僧傳》、僧人關於彌陀淨土的專門著作與造像記三種材料為主進行討論，
1、《續高僧傳》方面
本文所收《續高僧傳》中彌陀淨土信仰者共22人，他們的信仰模式有願生西方、安養，講說、讀頌、注疏三經一論，念彌陀佛名、見阿彌陀佛、造阿彌陀像等等。其中願生西方、安養者，對彌陀國土的稱謂方式有安養、西方、西方極樂、彌陀佛所、安樂世界等，而西方是使用次數最多者。在僧人個人或參與的造像記中，若祈願內容為託生西方者，對託生處所的稱謂方式有西方、西方妙樂（洛）、西方淨□、西方□量壽（佛國）、無量壽佛（國），而西方妙樂是使用最多者。《續高僧傳》與造像記中的對彌陀國土的稱謂，除了西方之外，皆不相同。且《續高僧傳》的稱謂皆為三經一論的用語，而造像記中除了西方與無量壽佛（國）之外，皆不見於三經一論中，可見造像記的稱謂方式較具變化性。
2、僧人關於彌陀淨土的專門著作
以曇鸞、淨影慧遠、道綽三人為主，其中可分為曇鸞、道綽與淨影慧遠兩部分來說明，代表兩種不同看待彌陀淨土的角度。曇鸞、道綽透過義理將彌陀淨土的位階提高，往生方法簡易化，對往生者的設限降低，大開往生之門，為的是將彌陀淨土信仰普及化，接引更多的眾生往生彼處。淨影慧遠則是抱持義理研究的態度來談彌陀淨土的位階、性質、往生方法與往生品位，因此得出與曇鸞、道綽不同的結果。使得在淨土研究中，淨影慧遠的地位不如曇鸞、道綽。
3、造像記方面
本文所收造像記共93條。其中造像高峰為550-559年，即北齊文宣帝時期（550-559），這是道宣所稱，佛教東傳以來，最興盛的兩個時代之一。
隨著時間的改變，造像地也一直在變化。北魏以河南作為造像中心，東魏由河南擴展到河北、山西，北齊北周則擴展到山東、陝西，即在北齊北周時已擴展到整個北方。不過，佐藤智水指出，北朝造像在東西魏時已擴展至整個北方，則彌陀淨土信仰的造像，擴展至整個北方的時間晚於北朝造像。
造像地點方面，以河南、山東造像數最多。河南的造像數隨著時代愈後而漸減，且造像地經歷了由龍門→鞏縣→河南各地的變化。山東與河北則相反，造像數隨著時代愈後而漸增，且造像地由分散境內各地轉變為集中於特定的地點，山東為益都、歷城，河北為南響堂山。
無量壽造像有23條，造像高峰為520-529年，有隨著時間愈後而減少的趨勢。阿彌陀造像有21條，造像高峰為590-599年，從570年以來有逐漸增加的情況。隨著時間愈後，無量壽造像漸減，阿彌陀造像增加的現象，在入隋後益發明顯。
託生西方的造像記共55條，造像時間上以550-559年最多，地點上以河南最多。若將託生西方的造像與無量壽、阿彌陀造像進行比較，入隋以前，託生西方的造像記有53條，無量壽、阿彌陀造像有21條。入隋之後，託生西方的造像記僅有2條，無量壽、阿彌陀造像有21條。入隋後，託生西方的造像記遽減，而無量壽、阿彌陀造像在入隋前後造像數皆相同。但隋代造像不過22條，無量壽、阿彌陀造像即高達21條。表示入隋後，信徒對彌陀淨土信仰的表現方式由祈願託生西方轉變為造無量壽、阿彌陀像。
本文粗淺地描繪六世紀北方彌陀淨土信仰的景象。除此之外，仍有許多本文尚未提及或處理的問題，如第四、五章以造像記為主探討彌陀淨土信仰，不過多就造像記本身進行論述，沒有向外延伸等。清楚地瞭解了這些問題之後，才有可能明白彌陀淨土與北朝佛教的關係以及在北朝佛教的位置。本文僅踏出第一步，期望將來能在本文基礎上前進。 |
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