| 提要 | 三階教由信行所創興起於隋朝，於唐朝時期達到顛峰，信仰追隨者眾，可惜僅活動了三百餘年，最終湮滅不傳。自東晉以降，大環境處於戰亂頻繁且分裂的時代，人民生活困頓，信行深刻體會到民不聊生的痛苦，於是大力提倡無盡藏行，不但企圖為此世貧瘠的人找到疏困的方法，亦為未來的輪廻之因尋求出口，此舉成功的廣為大眾接受，於是便有了源源不絕的財物來源。除此之外，三階教的擁護群極為廣大，下至販夫走卒上至達官貴人，無盡的財物和對民眾深廣的影響力不但證明三階教的弘法成功，亦招徠當朝君主的不滿。
北魏太武帝和北周武帝的毀佛行動，加深末法來臨的思想。北魏太武帝毀佛的對當時佛教影響尚未淡化，再加上信行親自經歷北周武帝的滅佛，故其末法思想更為深刻，於是便提出三時、三處、三人的三階思想。三時是為正法、像法與末法；三處是為一乘所依的淨土世界和三乘及世間眾生所依的穢土世界；三人即依根機分為一乘人、三乘人和戒見俱破的世間顛倒眾生。信行主張當時應為末法時代，既為末法，眾生根機皆為頓根，即便讀誦經典亦不能契入佛意。因應第三階人的根機，信行根據佛典重新抄出與編排，撰寫出適合第三階人修持的《三階佛法》四卷。它的內容大意是勸告眾生要恭敬一切眾等，知道一切眾等皆有佛性，並認知自己惡的本質。自從信行撰寫出《三階佛法》之後，天下精進修行的人，都以它為修持的準則。
信行《三階佛法》第四卷末言，雖有文當（照抄原文）及義當（引用其義）然內容皆引自佛典原文，僅50字為其所言。本論文試析論《三階佛法》一部中，文義相同及文義相異之處，藉此比照、校對釐清信行思想與佛典原意是否相當亦或如信行所言，末法眾生讀誦經典亦不能契入佛意。 |
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