| 提要 | 本文主要是研究媽祖信仰叢結的社會交往，以及臺灣民間據以建構母神信仰的過程。而研究之步驟，則從社會現象的分析，進入象徵系統的意義探討。民族誌的取材方面，筆者主要是以北港朝天宮為田野地，並輔以新港、大甲、鹿港、草屯等地之田野資料。
在論述的結構上，筆者分別以廟寺之間、國家與民間、宗教之間、個人與女神、以及個人之間的社會關係作為分析範疇，依序探討媽祖信仰的社會交往過程。
1. 在廟寺間的互動上，筆者首先指出進香中心之間的交往型態，主要是以香火競爭為特色，其表現則是透過媽祖形象地域化的歷史建構而達成的。
2. 在國家與民間的互動上，筆者從官方與民間、菁英與平民、以及正統與信仰等三個層次，討論了國家與民間不同層次的認神網絡，分析兩者分別採取制式與靈驗的取向，達成國家文化一統性與媽祖形象多樣性的微妙平衡。
3. 在宗教交通的範類，筆者從宗教神祇、宗教思想、以及神職人員等三個面向，分析女神共有的母性特質、民間宗教復振的綜攝取向、與佛僧住持於朝天宮的設計，所呈現之宗教間相互支援的交往型態。
4. 在個人與神祇的溝通上，筆者分析了靈力論述與母神信仰的相關性。即個人化的拜拜模式直接塑造了對於媽祖的想像。而信徒和媽祖的直接溝通所獲得之靈驗感受，則成為靈力論述的主要來源。
5. 在個人之間的互動上，信徒透過進香期間的經驗分享，間接獲得媽祖的靈力訊息。即人神的直接溝通與個人經驗的間接傳布，共同建構了媽祖的母性特徵。
媽祖信仰的社會交往過程，展現的是漢人女性特質的隱喻。例如廟寺間的競爭，猶如子女間對母親的爭寵。國家與民間相異的認神網絡，表現了民間的調適能力，與國家的男性權威。民間宗教與佛教的互動，進一步指出民間社會的包容力量。而崇拜者與媽祖以及崇拜者之間的社會交往，亦體現了媽祖的母親形象。
媽祖信仰作為母神崇拜的表徵，隱含了漢人的傳統女性意識，呈現出深層的文化意義。媽祖信仰只強調人神之間的母子關係，換言之，漢人的女神特質，僅涵蓋女性的母親角色，而避開了妻子、女兒等具污染性的社會角色。因此，母神是處女神與女神兩種特質的結合，即同時是處女情結和母性慈愛心理的投射，而這些正是漢人男性所偏愛的女性特質。我們因而可以說，媽祖的信仰叢結不僅是漢人民間社會柔弱特性的自我表徵，媽祖之母神特質亦為漢人男性所創造出來的形象。吾人亦可發現，國家對於民間社會實具有意識型態上之隱性滲透力量。 |
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