| 提要 | 西港慶安宮香科活動，源自1784年八份姑媽宮迎回漂著的王船奉祀並舉行刈香繞境，每三年一科。1823年曾文溪大水改道，由西港慶安宮接辦迄今，除1943年太平洋戰爭停辦外，未曾中斷，時間長達二百二十年，香境擴及九十六村鄉。歷史悠久，香境遼闊，號稱「台灣第一香」。
2003年台灣發生SARS疫情，群醫束手，政府極力宣導防疫措施。台南縣西港鄉與送瘟習俗有關的香科活動，在此時如期舉行。田調顯示，大多數曾參與的民眾相信活動之後未繼續蔓延，與此儀式有某種程度的關聯性存在。本研究以社會科學的方法，收集近二十年的活動資料冊、文獻探討、現場觀察紀錄、深度訪談主事核心人員、並對參與活動香民做田調訪查，進行資料分析，目的為瞭解西港香科活動源流與變遷 ，探究道教如何寄於民俗中，其行程與儀式設計在送瘟上具何意義，以及參與民眾對活動的認知、心理需求、感受與價值觀。
研究發現，多數香民對此活動的屬性認知為地方民俗文化活動，並且認為將活動傳承與創新，有助於發展成地方觀光產業。在香科醮儀中，透過火醮、和瘟醮等類似「通過儀式」，使地方從「骯髒、生病」轉變為「乾淨、健康」。道士於做醮時，以簡便化、形象化、通俗化、在地化等方式進行科儀，將道教的瘟疫觀寄於民俗活動中。
整個活動的行程與儀式，乃集眾人之力，藉著共同創造的巨型團體活動，透過「懺悔贖罪」儀式，解決集體心靈怖懼之困境並重建精神秩序。每三年一次，週而復始，強化民眾內心的道德感與自省能力，使得此活動除了在送瘟上，具有醫學觀之象徵意義外，也潛藏著社會道德教化的人文內涵，滿足香民追求身心靈健康，地方和諧平安的共同願望。先民以王醮祭典驅瘟除疫的遺風，似已沉殿為香民生活秩序與文化的一部份。
在王船祭中，隨著火化的添儎物，於王船艙口簿上記載物品繁多，有許多保留了先民生活的遺跡，值得繼續研究，為後世子孫保留先民生活文化佐證資料，並提供主事者思考王船添儎物的合理性。 |
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