| 提要 | 敦煌莫高窟開窟年代，依據武周聖歷元年李懷讓《重修莫高窟佛龕碑》的記載，始於前秦建元二年（西元366年）。歷經北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、清，目前保存了492個洞窟，共有十六窟有涅槃圖保存下來。
關於敦煌涅槃經變的發展，佛教史告訴我們，南北朝時期，大乘涅槃佛性思想曾掀起一股討論的熱潮。入唐之後，逐漸式微。圓仁《入唐求法行記》記錄唐代長安的佛教盛況，其中不乏涅槃經典。
開窟造像和當時流行的信仰息息相關。敦煌莫高窟的涅槃經變，前輩學者的研究中，側重圖像或風格的討論，信仰背景的分析較為闕如。本文旨在討論敦煌莫高窟的涅槃經變，關於出自《大般涅槃經》的「五百官兵強盜」、「施身聞偈」等內容，由於信仰與圖像方面，自成獨特系統，故暫捨不論。
本文共分為五個章節：
第一章「前言」，分析前人研究成果，導出本文的問題中心。
第二章「涅槃信仰與涅槃經變」，係利用敦煌寫經題記、佛教史、僧傳等史料，探討涅槃信仰的歷史背景與涅槃經變之關係。
第三章「敦煌涅槃經變的圖像意涵」，從涅槃圖像的特點，與新疆克孜爾、中亞的涅槃圖像比較，以推斷敦煌石窟涅槃圖像之角色定位與圖像淵源。以及各時期的表現特色。
第四章「石窟配置與義理分析」，試圖從敦煌經變在石窟中的位置變化，探討北周、隋、唐涅槃圖像位置變化的意義及其配置與意義。並從石窟整體配置中，探討經變的主題、經典依據、與意義。
第五章「結論」，流傳於敦煌莫高窟的涅槃經變並非單純的印度文化的移植，而是一種融合的風貌。由北周時期佛傳之一的涅槃圖、唐代一壁一經的巨幅經變，到晚唐涅槃經變消失於敦煌藝術原始創作的舞臺，都反映了當時政治、經濟實力與信仰背景。 |
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