| 提要 | 佛教修行途徑千差萬別，經典繁廣、卷冊浩瀚，號稱八萬四千法門、三藏十二部經典，而其僧眾以身體道、砥礪修行的方式各異其趣，然大抵殊途同歸，無非破迷開悟，離苦得樂，視三界如火宅 而欲了生脫死，出離六道輪迴。其中依發心的不同而有彼此間的差異，譬如有修習小乘 之輩，此中行者所強調的是在未證果之前，先專事於內在自我的修行，在未達「生死已盡，梵行已立，所作已辦，不受後有。」 的階段前，不以度眾為主要修行課題，此者在修行的境界上以「阿羅漢」為最高果位；而大乘行者修行之途則與前者不同，特別強調菩提心的發顯與自覺覺他，捨己為人的精神，從度化眾生當中完成自身各修行階段的菩薩位階，以至成佛。而在眾多的修行法門之中，兼融大小二乘的修行工夫，並祈望往生西方阿彌陀佛極樂世界的念佛法門就是其一，亦即現今一般所泛稱的淨土宗。
本文所稱之淨土宗即是以阿彌陀佛淨土思想而立派之宗。而在內容梗概及篇章的安排上，個人是以「信、願、行」為落筆主軸。因為任何的信仰在形成之前一定有它的相關背景及理念，彌陀淨土的思想自無例外，所以本文第一章先說明了研究這個題目的動機與目的，再對於彌陀淨土思想之發展源流略加敘述以明其所以，也對於彌陀淨土在中土的發跡、蔚為一宗的過程一一探討，進而將彌陀淨土法系的傳承、傳統的淨土十三祖之說以及三大支流的代表人物及其生平、主要經典與注疏等等依其章節細分之。
在第二章，想針對阿彌陀佛本身名號所象徵的義涵進行探究，並對於其在因地所發的二十四大願（或說四十八大願、或三十六願），與三經一論中所蘊含的彌陀信仰的涵義也一併一一研究。
第三章的部分則是對於彌陀所費心建構的阿彌陀佛的淨土世界的形成背景加以說明，冀望從中了解到這個淨土宗昔日背景下所形成的理想世界有何吸引力，它所象徵的是一個享樂的天國？還是一個修行解脫的最佳處所？另外，在這一章節裡對於彌陀淨土的一些問題，譬如「彌陀勝過諸佛」與「諸佛平等」、「不攝惡道」、「無女人之說」等關於西方淨土的幾個較重要的議題也想做一番釐清與反省。
第四章則在彌陀淨土這個信仰的修行之門做一個探討，換言之就是彌陀淨土的實踐問題、實踐方法加以重新探討，希望藉由瞭解昔人最初的修行方式，從而冀盼能對現代人在淨土實踐上所引發的種種問題有所啟發與反思。
最後將所有章節內容加以統整匯集歸結出佛陀無問自說阿彌陀佛極樂淨土之初衷與啟示，並從中堅定彌陀淨土思想的利基，並深切期望對於此中感興趣者略有助益。 |
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