| 提要 | 臨終助念是佛教為臨命終者提供一個寧靜、安心之臨終關懷機制，是臨終處理之一大特色。本研究從原始佛教之助念、中國佛教之助念、新興佛教團體之助念三個階段，探究臨終助念之形成與變遷。第一階段探究臨終助念之起源，列舉《阿含經》各種有關維繫正念之助念型態。第一章指出文獻回顧後，隨即於第二章尋找與助念有關之早期印度思想，其次介紹原始佛教時代以種種法為主之臨終正念型態助念，並在晚出的《增壹阿含經》探討了三念中之念佛，獨立分離為單一修習徳目之跡象，預為大乘佛教念佛法門與臨終念佛之開展。
第二階段列舉大乘經之臨終念佛助念思想，其次介紹大乘經傳入中國時，途經西域的助念雛形，並在二者進入中國後，經中國僧人的實踐與發展，以念佛為主體行為逐步加入助念元素，形成近代臨終助念。第三章是介紹大乘經臨終念佛與西域助念雛形後，逐一介紹近代臨終助念之三項要素：助念時數、禁忌，及驗生判斷之變遷。助念之模式在西域臨終處理初具儀式後，到了清代戒香法師《淨土極信錄》，加入不可碰觸移動遺體死亡禁忌，並引述了阿耆達王死墮蛇身，及「頂聖眼生天」四頌句驗生判斷之「經證」，奠立近代臨終助念型態之基礎。戒香法師之助念模式，經近代印光、弘一等法師之推廣，成為近代流行之臨終助念。
從原始佛教以種種法為臨終正念之助念型態，歷經漫長時間之變遷，始於近代完成臨終念佛型態之助念。唯，在近代臨終助念形成後不久，出現器官、遺體捐贈新醫學，及源自慈濟功德會新助念觀點二大變數，對助念禁忌產生不同之看法。故第三階段在第四章介紹近代臨終助念所遭遇之衝擊，一是屬於大乘佛典捨身檀波羅蜜之記載，傾向支持器官、遺體捐贈與否之討論。另一衝擊是慈濟功德會創辦人證嚴法師《生死皆自在》之助念觀點，對助念儀式、助念佛號，及助念禁忌出現不同之詮釋。而證嚴法師不限定助念佛號之方式，又回到以種種法為主之臨終正念助念型態。
本研究探討助念變遷之過程，也針對部分組成要素之變遷提出省思，盼能作為助念未來變遷時之參考，俾發展出一個更適合現代之助念機制。 |
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