| 提要 | 北魏及其前的十六國晚期因于佛教的興盛，鑿建諸多石窟。這些石窟群中，中心柱窟雖非最主要的窟型，但所佔比例較後世為多，可以說是中心柱窟相對興盛的時期。此期中心柱窟的興建集中在涼州及北魏的國都近郊。此外，地處邊陲的軍事要地或叛亂頻仍的駐地也往往由軍事將領主導鑿建石窟，其中亦建有中心柱窟。中心柱窟雖然在隋唐之後逐漸沒落，但其于佛教藝術中占有重要地位，尤其中心柱窟往往爲石窟群中雕飾較華麗的洞窟，故其重要性相對增加。
本論的首要目的在探討中國中心柱窟之興盛與衰退的背景因素。中心柱窟爲北魏時期具有代表性的一種石窟形式，但其鑿建數量至唐代之後幾近于零，相較于其他窟型，實有其特殊的發展歷程。因此，造成中心柱窟在中國興起以及其在中國衰退的原因，相當值得深究。長久以來，中國中心柱窟與印度支提窟之間的關係，一直深受注意，本論將徵引前賢的研究結果，討論中國中心柱窟與印度支提窟的相似性，並於中國中心柱窟的獨特處，討論兩者在構造上的異同，以明究其相關性。再者，中心柱窟出現于中國，除高僧的努力外，亦不可忽視主政者的支持，北涼及北魏國君對佛教的支持，直接促進佛教藝術的勃興。但國君個人對佛教的崇信態度如何，亦是本論欲討論的。北魏的佛教既主要上承涼州，爲便于暸解不同時期、不同地區的中心柱窟特色，北涼時期與北魏時期的中心柱窟是本論立足的基礎。期望藉由對北魏時期中心柱窟的探究，能更進一步地瞭解北魏時期佛教藝術豐富的內容，及佛教信仰的主流的變遷。 |
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