| 提要 | 對莫高窟272、259、254、257、251、263、260、435、431、248、288、247十二個洞窟的千佛圖進行解釋，是本文的主旨。首先，在上一節中，已提出千佛圖的定義來確定其圖像的性質，筆者希望由此一步，能對釐清千佛的名稱和認定千佛圖像有所幫助。再者，千佛圖是依據千佛思想內容製作的圖像，對千佛圖進行圖像的解釋，必先瞭解千佛思想的內容，所以在第二章，將論述早期千佛思想及信仰的發展，千佛思想有兩大系統：一、賢劫千佛，因為使千佛成就之法的不同，分為以《賢劫經》等禪觀經典和《法華經》等大乘經典為主的兩類。二、三劫三千佛。這兩系統將分二節討論。從經典和經錄的記載中，論述千佛思想的意涵和信仰的內容，千佛是一種三世佛的表現，它與十方諸佛或其他多佛等，是不同的系統。這是解決千佛圖像意義的首要工作。
由於千佛信仰在敦煌十分興盛，故在此會有大量的千佛造像，在第三章中，將討論千佛信仰與敦煌的淵源，及其在敦煌興盛的原因，分為「重要法師的推動」和「千佛信仰流行的社會意義」兩節討論。不過由於敦煌是河西的一部份，河西的整體發展與敦煌息息相關，因此文中的討論，也兼及河西。另外，由於此期敦煌（或河西）情勢複雜，為使全文提及歷史事件時能明瞭清晰，就十六國時代至六世紀上半葉的政治大事，列表說明，即本文最後所附表 6：四至六世紀上半葉河西政治大事年表。
第四章，將對莫高窟十二個洞窟的千佛壁面進行圖像意義的解釋，這十二個石窟，除了247窟，將依表現千佛思想意義的不同，分為三期。第一期是272和259窟，千佛構圖形式於此期完成，千佛圖表現的是賢劫千佛。第二期是254、257、251、263、260、435窟，千佛圖表現出賢劫千佛和三劫三千佛思想在圖像上的融合。第三期是431、288、248窟、表現的是三劫三千佛。另有247窟將於結語中說明。經由這三期，早期千佛圖由賢劫千佛到三劫三千佛圖像表現形式的完成，可以獲得瞭解。最後一章，即第五章，對莫高窟早期千佛圖的發展，其所產生的影響及意義，作一個總結。
回顧歷來的研究，雖然尚有未盡之處，不過前人的研究成果，正是後人繼續努力的一個基礎，也因為他們的成就，才得以發掘更多的問題，使得此一主題的種種面貌，會越來越清晰。筆者亦是在前人的基礎上，希望以早期千佛圖的研究，作為對「千佛」，甚而是包括其他「多佛」等題材逐步認識的一個起點。 |
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