| 提要 | 本文主旨為透過探討臺中蓮社的社會事業，時間由1951年以降，提供一個居士團體的個案研究，呈現居士團體在經營道場的過程，讓外界瞭解居士經營道場面臨的困境。首先陳述臺中蓮社創立者李炳南居士的背景，其從崇儒謗佛進而成為佛教徒的歷程，及其身處險境，體悟立志弘法及從事社會事業的過程。並分析李炳南創辦社會事業的精神及慈善事業的理念，如何吸引著眾多蓮友發心護持他的社會事業，以及來臺後見到臺灣佛教何種景象而立志弘法淨土法門的情形。其次，藉由探討臺中蓮社經營社會事業的過程，了解臺中蓮社經營社會事業遇到的困境或危機，以及李炳南居士過世後，臺中蓮社社會事業的經營所產生的變化。此外，臺灣佛教道場比較具代表性的有佛光山、慈濟功德會（現改稱慈濟慈善事業基金會）及法鼓山，筆者針對蓮社與此三佛教團體社會事業之內容進行分析，並探討臺中蓮社兼營社會事業發展遭逢之困境。
本文研究發現，臺中蓮社兼營社會事業發展遭逢之困境有三：首先，李炳南往生前曾囑咐臺中蓮社維持現狀，不辦新道場，將蓮社定調為研究學問；其次，在家人要面臨許多不可免的俗務，以有限的時間、精力恐怕無法專志於佛教事業的開展，因此臺中佛教蓮社不是沒有人才，而是無人可傾全力傳播佛法，致力於社會事業的經營；最後，雖然居士地位有所提升，仍不能踰越僧俗界線。即使目前居士人數眾多且掌握經濟資源，仍形成以僧人為中心的信仰模式，較難發展出具規模的居士組織。 |
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