| 提要 | 台灣的民間信仰源於閩粵地區漢人的民間信仰，明鄭以後隨著大批漢人的移墾而傳佈到台灣，成為現今台灣地區民眾的信仰主流。媽祖原為福建百姓在宋朝所塑造出的一位神靈，透過屢次的封賜，媽祖的神能與地位猶如獲得官方的認可，使得媽祖信仰逐漸突破地方限制而成為全國性神祇。台灣民間習慣以「媽祖婆」、「媽祖」來稱呼「天上聖母」，在閩南一帶稱為「娘媽」、「姑婆」，台灣中部地區二十四聯莊的媽祖會更暱稱其為「祖姑」，顯示人們把媽祖當成自己家族中的長者一樣來崇敬，這也是台灣民間信仰中常見的現象。
本研究所要探討的，是真實存在於台灣大多數地區的媽祖信仰文化，沒有媒體追逐的場面，也沒有刻意裝飾的外表，信徒們透過由內而外的虔誠的信仰，遵循從前留下來的傳統習慣，與媽祖產生如家人般的親密互動，隨著時間與空間的轉換，互動的內容也隨著產生變遷，而這些變遷正是身為一個文化研究者所必須去關心與紀錄的。
台南縣玉井鄉是一個非常典型的農村，全鄉超過百分之七十五的人口從事農作，其媽祖信仰的文化，透過本文的探究與討論，可以獲得以下結論：
一、光復後，民國卅四年（1945）到九十二年（2003）媽祖信仰，具有以下四個文化面貌：
（一）各廟的管理組織忠實的呈現出一個廟宇的實際需求與特色。（二）運用科學方法來解決問題，已成為大家的共識。 （三）繞境活動，有藉由參與友廟所主辦的繞境來達到繞境目的。（四）同祀神祇之中，保有地方在地產生的信仰存在。
二、民國八十二年（1993）到九十二年（2003），媽祖信仰文化變遷的現況與機制如下：
（一）媽祖進香不但和世俗的社會結構、組織運作密切相關，同時也映現出地方生活文化的核心價值。（二）交陪的廟宇已經跳脫以往鄰近區域的概念，且在交陪與否的決策過程中，受管理委員會或董事會委員們的共識主導。（三）隨著交陪廟宇的增加，為因應各廟宇的不同習慣與需求，發展出不同以往交陪方式。
台灣農村的媽祖信仰，如何能在利益掛帥的價值觀念中，繼續保有其樸實的風貌，並真實反應民眾的需求，而不只是追求炫麗的外表，當是寺廟負責人與關心民間信仰文化的有心人士，應當深思的課題。 |
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