| 提要 | 宋元以後的比丘尼被冠上「三姑六婆」之名，帶有歧視與貶抑的意味，至明代，這種對比丘尼輕視的情況更為嚴重。之所以如此，在某種程度上，與當時的社會經濟發展具有關連。明中葉以後，經濟的發達促成佛教更加發展，也讓佛教進一步世俗化，但僧俗間過度的交往，卻也衍生出許多問題，使得世俗得以看清僧尼的種種缺失，致使其形象遭受損傷。因此，經濟的繁盛，實是造成佛教道德日趨低落的誘因，而江南地區在當時為全國經濟最發達之區，所以教團腐化的情況也最為嚴重。
明代士大夫經常以「不事生產」來攻擊僧尼，事實上，社會經濟的發展，卻提供僧尼許多謀生管道，舉凡寺田的經營、經懺活動、檀越布施、印造經冊等，皆是寺院獲取經濟的方式，可見其經濟來源的多樣化。除收入外，寺院亦有所支出，如購買香燭鮮果、日用貨品等，其中對於建材的需求，尤為寺院對市場的最大消費。而當寺院在努力從事興建工程時，無形中也促成市場消費的發展，提供人民就業的機會，使得寺院和社會經濟發展之間，逐漸形成相輔相成的關係。
寺院的種種經濟活動，比丘尼也參與其中，紡織、經懺、信眾布施都是她們獲取經濟的方式。透過這些活動，比丘尼與社會密切往來，但卻因而產生不少社會問題，從而形塑出其負面的社會形象，引來外界非議，尤其擔心她們與婦女的交往。部分尼僧的操守相當為人詬病，她們所表現出的好色、貪財，在在使人感到鄙夷。面對這種情形，士大夫乃於公私兩方面，禁止婦女與比丘尼接觸，他們站在傳統禮教的觀點，抨擊尼僧的社會經濟活動。事實上，從佛教本身而言，部分尼僧的行為也確實違反戒律的要求，她們放縱情慾，違背戒淫的規範；在從事經濟活動中，又經常做出非份之舉，貪財、妄言。戒律的鬆弛無法約束尼眾的行為，也讓教團亂象持續惡化。
比丘尼輕忽清規戒律的存在，未能專心修行，讓世俗對她們感到不屑。不過，在面對世俗攻擊時，佛門也做出回應，一些明末大師建立叢林，制訂清規，要求僧人自律，就是希望能夠藉此匡正教團頹風。不止僧侶從事教團振興的工作，比丘尼亦實際參與其中，孝義庵可說是比丘尼振興戒律的代表。在孝義庵規約中，特別重視嚴禁門戶的問題，嚴格規定尼眾的活動，阻絕尼眾與外界的交往，使孝義庵成為一個封閉性的比丘尼教團，在很大程度上避免了世俗的非議，展現出比丘尼自律自清的一面。 |
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