| 提要 | 本論文以法華寺為例，探討南臺灣佛教──寺院功能、建築配置、供奉題材、壁畫內容等──近三百年間的變化情形，並對這些文化現象的源流做考據。本研究之方法是以田野調查之第一手資料為基礎。
一、法華寺的創建緣於流寓臺南的舉人，其早期發展與地方官吏關係至為密切，而中期（清嘉慶至日據初期）則主要依於地方士紳的贊助，一九一八年之後正式歸屬在基隆月眉山靈泉寺的臨濟宗法脈之下，始終保持著閩南佛教的形態；而在日本據臺時期，為求法務順利，假日本曹洞宗為其掩護。大體上可以傳達臺南佛教發展模式之一種類型。
二、其建築從單軸式佛、道並奉到以佛教信仰為中心的三軸線配置形式，除了說明臺灣佛寺建築仍以傳統儒家禮教觀念為其基礎理念外，亦反映了佛寺本身信仰形態的蛻變。
三、法華寺的造像題材大體上是承襲明、清佛教藝術，但亦有大陸佛寺未見及或鮮見者。大殿中的「十地菩薩」造像極可能是明、清時期大陸東南沿海盛行的準提法之造像，這或也是近代禪者與瑜伽行者解行相互融攝的產物。
四、造像風格則融會兩宋以下各朝代之特色，其中又以受到元代大量入華的藏傳佛教圖像之影響為最大。除了佛教本身的圖像傳統外，也大量吸收了民間文學、民間戲曲的養分，並與部分道教圖像有著互動關係，十分複雜。
五、「大悲出相」醞釀於南宋，成熟於明初，在明萬曆間定型，從此便普遍流傳在民間。共有「五十圖像」、「八十四圖像」、「八十八圖像」三種類型，而每種類型又各有地域差異；在中國大陸的許多地方是以插圖版畫流通，極少有佛寺正式以它為殿堂中的造像內容，在臺灣卻受到少數優秀僧侶們的提倡而特別流行，大量地出現在佛寺法堂當中，與準提觀音信仰相結合。南臺灣寺廟在清代已有此等造像，並於民國初年間形成一股造作熱潮，發展為南臺觀音信仰之大宗，在臺灣光復後很快地普及全島，留下十分精彩的美術作品；在亞洲觀音信仰圈當中，這是一個十分獨特的文化現象。 |
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