| 提要 | 佛教講「因緣」，原本是說明事物的生滅本質和它們之間依存關係的一種哲學，而佛經中的「因緣文學」，則與「譬喻」、「本生」、「本事」諸名義相近，指的是佛及其弟子們於過去生中之事，特別是指釋迦牟尼佛於過去無數劫以來，修行種種菩薩行的故事。這些在佛典中屬「本緣部」的佛教因緣故事，隨著佛教傳入中土之後，對於中國古典小說造成了思想和結構兩方面鉅大的影響。在思想上，原始佛教的緣起論與中土僧人據以發揮的「神不滅論」、「三報論」相結合，再加入中國傳統善惡報應思想和本土道教的「承負說」，遂衍生成為中國人根深蒂固的果報觀和宿命論。
在唐宋以前，這種一切歸諸於緣分與命定的心理傾向，在宋代成書的小說總集《太平廣記》中，「定數」、「釋證」、「讖應」、「再生」、「悟前生」等占全書近半篇幅的類別中，自可歸結出其公式。而在小說結構上，經歷了六朝及隋唐兩階段的發展，可以看出由於中印文化的差異，佛教因緣文學那種誇誕務奇的敘事架構和寫作方式並沒有傳入中國。在六朝和隋唐這兩個階段中與佛教直接相關的中國古典小說，基本上仍然以殘叢小語，粗陳梗概的方式，傳錄著經像顯效或幽驗冥徵的宗教靈異故事。 |
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