| 提要 | 印度佛法的演變，由原始佛教而部派佛教，再到大乘佛教。若要貫穿理解整體佛法的話，唯有從部派佛教到初期大乘佛教著手，這期間是處於整體佛法的中心地位，於菩薩觀而言，從有菩薩思想傾向，到以菩薩為本並含容小乘思想。向前根源於原始佛教，向後則為啟發大乘佛教思想的先驅，可說是承先啟後的中心思想地位。
佛法在演進中，部派時期以及初期大乘佛教時期，對「菩薩」的定義要求標準，思想差異甚大。有情是否須經三大阿僧祇劫修種種難行苦行後，修習妙相業時，才能稱為菩薩；或有情發阿耨多羅三藐三菩提心起，即可名為菩薩？ 對於菩薩墮不墮惡道的問題，部派論師之間看法不一，有說三阿僧祇劫修行中有墮入惡趣的可能，要到修相好業才決定不墮；有認為菩薩從發心以來無三毒，本不須受生惡趣的，為救度惡趣眾生，憑藉其悲願力而驅往。龍樹菩薩認為菩薩從初發心起，即不墮惡道。 修諸波羅蜜方面，有主張修四波羅蜜多，有主張修六波羅蜜多。
大乘佛法中以三心為實踐菩薩道的精神──一切智智作意、大悲為上首、以無所得為方便。菩薩在實行六度、四攝時，一方面培養慈悲心而行佈施、持戒、忍辱等利他之事；一方面內心體驗、理解空性之理，悲智等持，若智勝於悲，則有退墮小乘之危機。菩薩是以佛為理想、為目標，而立下自己也要成佛的大志願，初發心必基於大悲，如缺乏悲心，任何法門都將與成佛無關，而要成就菩薩的大行，若是處處取著，沒有無所得為方便也不行。大乘佛教的行者──菩薩的理想，在於「自未得度先度他」，菩薩因體得無我相，又加之大悲薰於內，與佛心冥合，其所行雖不為自己修善根，但無邊善根功德卻自然圓備。自利與利他是相互相成的，無法將它分別開的，兩者為一體的兩面。佛教本是人間的，菩薩深入人間，以出世精神，從事入世之事，於入世法中，攝化眾生向於出世，做到入世與出世融合為一，自利與利他之完成。菩薩本為成就眾生而發心，若不為眾生則菩薩不名為菩薩。 |
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