| 提要 | 在十六國時期，各個胡漢君主紛紛建國，漢代的舊經學已經不能滿足時代的需求，十六國君主為了穩固自己的政權，必須回應時代的挑戰，建立一套足以讓人民安身立命的制度。
在這時期，正是佛教高僧大量東來傳教譯經，中原人民逐漸普遍接受佛教信仰，而大部分的十六國君主也多是佛教徒，在這種條件下，十六國君主以素所信仰的佛教理想，試著建立一套能滿足人民基本需求的社會秩序，似乎是條可行之道。
本文以十六國君主多自稱天王為切入點，探討十六國君主自稱天王之含義，試圖從「天王」兩字的意涵中討論其受到中原政治傳統，或者與佛教理想是否有所關聯；然而，十六國君主雖普遍都自稱天王，但其中的含義相當複雜，無法以通則來涵蓋，可能要逐一做個案研究，才能釐清彼此之間的關係與涵義。因此，本文單就後秦姚興的政權與佛教之間的關係做個案研究；姚興當政時期，迎入鳩摩羅什，建立長安教團，開啟中國佛教新的里程碑，是一個相當關鍵的人物，而且討論長安教團的論文不在少數，卻鮮少有從政治的角度來討論姚興政權與佛教的關係的論文，所以，本文擬就政治的角度來探討姚興如何在政治上表現出他的佛教理想。
第一章，對前人的研究成果做說明，從其中未及討論或疏忽的地方，而本文能夠補充或加強之處，加以說明。
第二章，進入姚興政權建立的時代背景，從淝水之戰後姚萇的崛興談起，說明姚興當政時期的作為，概述後秦政權的興亡緣由。
第三章，點出十六國君主普遍稱天王的現象，並不純然是因內有慚德、民族自卑感等因素，也不能用周天子說來概論性的解釋，其中的含意相當複雜，可能要以客觀史實，分別做個案研究，才能得到解決。
第四章與第五章，以姚興降號天王的原因說明後秦政權未具備天命的合理性，中原傳統的學說無法解決得位不正的問題，而佛教卻能輕易的解決此一問題，接著說明姚興以佛教中的哪個王當作其理想的王，用長安教團所譯的經典來說明姚興理想中的佛教天王是釋提桓因，而不是轉輪聖王或四大天王。 |
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