| 提要 | 本文擬以藝術史研究方法中的社會學方法論所提：社會中的階級和組群促成藝術作品的產生，而且藝術能表達和反應社會內涵為理論基礎，事先假設臺北巿觀音的造型，與臺北巿人民的信仰心理及社會變遷有關，而以文獻資料蒐集、田野調查、及圖表統計等方法，就仇德哉先生的《臺灣廟神大全》書中所列臺北巿內主神為觀世音菩薩的佛寺，及臺北巿政府民政局於七十四年六月所編印的《臺北巿寺廟概覽》中，在「供奉主神」欄中凡列有觀世音菩薩者，共計五十二所佛寺，為調查拍攝的對象。
臺北巿的觀音像來說，其造型可溯自明代甚至宋朝便已成型，亦受民間傳說之影響，而有以善財、龍女，或文殊、普賢為侍；或加上鸚鳥、淨瓶等佛經中未見之組合。頭披巾、胸前飾有瓔珞、一手持物另手結印契所謂的「宋式觀音」是臺北巿最常見到的造型。大致可分為雙臂觀音與多臂觀音兩大類，以前者為多。原來的神佛像製作的師徒制度，卻因社會背景的改變使得藝匠因改行而大量流失，許多觀音像的製作轉而用機械製品取代，製作派別已不明顯。現存於臺北巿寺廟中觀音像的來源有大陸、日本、或東南亞等地，而本土所製作者則以「廬山軒」的產品為最多。
臺北巿的觀音造像，是在特有的社會變遷與環境影響下，信仰者之贊助與藝匠融合傳統的產物。就信徒而言，真正觀音的法身已經出現，遵循傳統而做的形像便是最能發揮法力的造型，民眾是以心中所認同的觀音像來認知，而非欣賞的態度來選擇，以為這樣的造型才足以代表觀音，才具備觀音的靈感；而在師徒傳承的過程中，這樣的造型也是他們所依循的根據。「傳統」成了出資者與製作者的共識，藝術中本來所要求的「原創性」已非所需。因此遍觀臺北巿的觀音像，或許會覺得各式觀音造型類似，色彩豔麗金碧輝煌，卻似乎缺少一份細膩精緻的藝術美感。
對臺北巿觀音的造型，在純藝術創作的標準上，或許被視為粗俗的工藝產品，與大陸古代遺留的佛教藝術根本不能相提並論。但我們或許可以站在藝術社會史的立場，從群體政治、經濟和社會背景的角度，對臺北巿佛寺中觀音造型做一個新的評價：它是贊助者與藝匠，在社會環境變遷的影響下所發展出來的產物，觀音造像實是明白地透露了信徒的信仰態度、心理需求，它忠實地記錄了民間的審美觀念。而且由於觀音信仰的通俗化、普遍化、及本土化的特質，在中國佛道二教混雜融合的過程中實是扮演了相當重要的角色。 |
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