| 提要 | 民間信仰佔了台灣宗教人口的大部分，其不具嚴謹的教義、教規與系統制度的特質，反倒使得它具有因地制宜及與時俱變的活潑性格，但也因此顯得雜亂無章，難以釐清。所以從一個祭祀圈的形成與發展過程及其宗教現象來觀察民間信仰，雖有「以小觀大」的意味，但主要還是用此一方法趨近民間信仰的部分層面，而並非想以一個祭祀圈之偏來涵蓋民間信仰之全。本研究基於一種「人類行為的可解釋性」的觀點，對正勉堂祭祀圈中的祀神現象做「深描」式的觀察與紀錄，然後將此深描作為文本，放置在其特定的時空脈絡中來理解、分析與解釋，期能藉此趨近民間信仰的意義內涵。
本研究分二大部分，一部分是對正勉堂祭祀圈形成過程及其祀神現象的研探，另一部分是王靈官信仰的緣起與發展。在第一部分當中，先對正勉堂祭祀圈的自然地理環境做觀察，然後觀察其周邊的祀神環境，同時藉著口述歷史的採集，而歸結出一個祭祀圈形成的基本成因：在自然與人文環境之下產生共同祀神的需求、由於地理環境的關係而有獨立出一個祭祀圈的必要、區域內出現了受到共同認同的神祇對象、有一宗教信仰頭人進行運作整合。而在同一時空大環境之下，台灣各地也會有一部分的祭祀圈的形成類似於這個模式，也就是說正勉堂祭祀圈的形成模式及其在祀神上的特質會是台灣民間信仰祭祀圈的一個類型。
在觀察正勉堂的祀神現象當中，一個相當特別的現象是後來增祀的媽祖，在這個祭祀圈當中受到幾乎與其主神王靈官不分軒輊的崇拜。一位是威嚴剛正、疾惡如仇、嚴父性格的男性神，一位是溫柔、慈祥的母性神，當把此一現象放在社會演進的脈絡中觀察，則在天災人禍不斷的環境背景之下，王靈官符合了希冀公平正義的訴求，而在生存環境日漸穩定後則產生一種柔性的需求，一種受到母性的溫柔與慈祥所關懷的溫馨感。此外，從其流傳的素樸神話中，可觀察出其蘊含的儀式、經典、教義之簡易原型，它符合了民間信仰的需求模式：簡單易懂而具生活化。
第二部分處理的是正勉堂的主祀神王靈官。有關王靈官的記載史料相當零散，而在內容上又不盡相同，本文依史料年代順序引述，並略去內容重複的晚出史料，以便更清晰地觀察王靈官故事的演變狀況，並試著釐清一般對王靈官做片面敘述的眾說紛紜。先從相關史料記載當中來探尋王靈官的起源；然後觀察王靈官信仰的形成與發展經過，及其神格與神性的演變；接著蒐集王靈官的相關經典，並從經典當中觀察其信仰效益；最後回頭觀看臺灣目前王靈官信仰的現況。 |
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