| 提要 | 王船祭典，是台灣西南部民間信仰的主要祭祀活動之一，經由各種文獻詳細探究其整個習俗發展脈絡，不難發現，除了透過以人為最主要的文化載體，即藉由明末清初渡台移民帶來台灣之外，亦因所流放的漂流王船無意地將原鄉王船祭典內容傳播至台灣。但在台灣由於受海禁政策與地理環境等因素的限制，借取或者選擇鄰近地區的民俗文化內容的基本要素，作為輔助，形塑了屬於台灣地區自身的王船祭典內容。
以灣裡地區而言，由於其位於二仁溪下游出海口附近，再加上當地潮濕悶熱的氣候，導致瘟疫等高死亡率的疾病，不定時地爆發大規模的流行，造成對超自然崇拜的盛行，具體反映在當地廟宇數量的成長，以及所奉祀的主祀神祇。當地廟宇除了具備血緣性質的祖先神信仰外，更包括許多泛靈信仰的崇祀，或者是漂流物所形成的信仰崇拜，確切突顯當地豐富的宗教生活，也提供源自於漢文化對瘟鬼之遣送習俗的優越養成環境，但傳統的送瘟習俗，卻在與原鄉迥然不同的環境裡，發展出區域性王船祭典的特殊文化意涵。
在灣裡萬年殿獨特的「王船代天巡狩繞境」習俗內容，顯示出當地與鄰近地區人群往來之間的種種歷史淵源，而且間接地說明，當地王船祭典內容中，表現出人際間種種社交性功能。藉由其繞境範圍，涵蓋台南縣市與高雄縣等地區，經由動員的人群資源，造成二仁溪下游王船祭典的具體傳播。
從灣裡境內各主要角頭廟所舉行種種的王船祭典內容裡，可瞭解王船祭典於此地，已成為地域群體階層化的重要性指標之一，也指出境內角頭廟在無種種相關的歷史淵源之下，經由舉行的王船祭典，建構起廟宇在境內經濟策略聯盟，以確立廟宇本身社會地位的穩固。 |
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