| 提要 | 中國佛教的懺悔儀式肇始於東晉的道安法師，而論其原始，則要推溯自印度的布薩制和自恣法。出家人固定於每半月一次的布薩時，於眾僧面前發露自己的過錯，請大德僧寬恕，以後不再復犯；另外，在安居竟之自恣日中，亦可任由眾僧揭己過失罪惡，在大眾僧面前發露懺悔。至於在家人，在六齋日受八關齋戒時，來僧眾的住處過一天清淨的出家生活，亦名之為布薩。這是印度懺悔儀式的起源。
這樣的懺悔儀式傳到中國來時，已有了不同。中國古代的祖師取其精神，而在禮儀的進行方式上做了改變。因此，中國佛教經由大乘精神取向的演變之下，意念上偏重於無生和實相觀照的懺悔；而在作法上，則以禮佛、遶佛或持香、花、持咒等來進行。淨土思想盛行之後，亦強調觀想佛相的莊嚴美好，經過一七日乃至七七日或是更久的不間斷懺悔和禮佛，以達到滅罪增福和修持境界上的戒、定、慧證相等等。
本論文的文獻資料，以《大正新修大藏經》為主，輔以《卍續藏經》，旁參《佛教大藏經》，是以經典的文獻探討為主；雖仔細地搜羅各種禮懺文，但恐亦難免有所遺漏。
而所以選《水懺》為理論分析的對象，除了為其緣起因由所感之外，其所懺悔的內容尚遠及於無始以來的各種罪業，可以說很能代表佛教思想中的超越時空的理念。據此，本論文處理的問題，包括了懺悔文獻的整理和理論的分析兩個單元，希望一方面能求其廣大，一方面亦求能深入其理論核心。
在章節安排上，分為上、下兩篇來分別討論。
上篇偏重於文獻的探討：第一章，先解釋懺悔的數重意義和內涵，其次探討懺悔的起源於印度的情形，了解中國懺儀的流變情勢概況。第二章，討論懺悔的理論根據和方法，以及經由懺悔可以達到哪些作用？第三章的文獻探討以《水懺》為主，包括了作者問題、學者對其緣起的說法，和解釋《水懺》的題名，作為本論文的引導。
下篇偏重於理論的分析，以《水懺》的懺悔理論為主要研究範圍。依《水懺》中懺悔者的心路歷程來作分析研究，因此第一章先討論興七種心以為前方便，作為進入自省自悟前的心理建設，說明七種心的次第和引導漸進的階段；第二章，是討論《水懺》懺悔的主要內容，《水懺》以此三障（煩惱障、業障、果報障）囊括所有的罪相，包括性罪、遮罪，乃至十惡八邪等；從無始以來的時間深度，到三界六趣的空間廣度，精鍊為《水懺》文的一萬多字之中，可謂義涵豐富。第三章為論文總結，將上下篇作一個全部的統合敘述，是為本論文的研究成果和貢獻的交代。並說明本論文撰寫的不足和後續的展望，以期於日後予以增益補充。 |
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