| 提要 | 元朝是個對宗教甚為寬容的朝代，為了政治統治與社會控制的考量，元朝統治者對於宗教可以說是非常的禮遇（尤其是佛、道二教），因此，許多宗教都在元朝得到了廣大的發展。除了統治者的扶持外，元朝尖銳的社會現實也是造成各式宗教大行其道的主因。元朝初年雖呈現大一統的氣象，但漸漸的，吏治的混濁、權豪勢要的橫行、賦稅的沉重以及天災人禍的紛起，都使得一般百姓痛苦不已。因著如此困苦的生活環境所致，人們的內心自然會變得脆弱而需要依靠，而宗教的功能之一便是給予人們在精神上的安慰。因此，廣大的元朝百姓們便藉由對宗教的崇拜以及宗教儀式的舉行來獲得心靈上的平靜。國人的宗教意識本就有重功利、實用的一面，特別是對當時生活困苦的百姓而言，較之於對教義的理解，他們更重視的是現證的利益；比起長時間的修行，他們更希望能快速的解脫。這樣的宗教需求便是造成宗教世俗化的原因之一。為了迎合世俗的權力，神聖的宗教必須世俗化，同時為了在競爭中求生存，為了能吸引廣大的信眾，宗教也不得不向世俗社會妥協，並作出符合民眾需要的調整。
雜劇是元朝的代表文學之一，它不僅受到上層貴族的喜愛，更廣泛地在民間傳播著。雜劇作家多為不得志的文人，他們的社會地位不高，為了謀生，他們不得不混跡市井，以寫作雜劇為業。由於他們能深入民間，因此對於百姓們的生活自是較之從前的文人來得更深入瞭解，而他們所寫的雜劇自然也更能反映出下層百姓的生活與社會現實。透過了對元雜劇的解讀，我們不僅可以瞭解元代文學的發展，同時也能從中窺知元朝的社會現實、民間風俗及宗教信仰，並藉此以分析元朝宗教世俗化的表現及造成宗教世俗化的成因。
【編者按】本文與佛教相關之章節如下：
第二章第一節佛、道的衝突、調合與混同，第三節二、看經禮佛的功利性；第四章第二節四、儒、釋混合的因果觀；第五章第三節一、瘋僧狂道，二、佛、道的度脫者，三、彌勒信仰；第六章第一節高僧與名道，第三節道觀與寺院。 |
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