| 提要 | 三武一宗的滅佛是中國古代史、佛教史上的重大歷史事件，也是世界古代中世紀史及佛教史上的重大歷史事件。但迄今的研究非常零散，不夠深入。因此，有對之進行全面、系統、深入、多維、貫通研究的必要。
第一次北魏太武帝的滅佛，其主要原因不是僧俗地主間的經濟利益矛盾，因為當時的佛教寺庵僧尼還很少，佔用耗費的社會財富資源也不多；而是懷疑佛教界企圖謀反，與當時聲勢浩大的蓋吳起義通謀。此外的原因還多，但都不是主要的。太武帝的滅佛是四次「法難」中最為血腥殘酷的，所以我把它定性為「滅」佛；也是最為持久的。這是它的兩大特點。太武帝的滅佛開了鎮壓消滅佛教（宗教）的先例，維護並提高了世俗政權、專制皇權。太武帝滅佛對國家和人民的利害影響比較微妙，不便簡單地說它進步或反動、積極或消極。但不管怎樣都太嚴厲了擴大化了。
第二次北周武帝的廢佛，受到北朝各種反佛思想的影響。廢佛的最主要原因是僧俗地主間尖銳的經濟利益矛盾。此外的原因還有一些。北朝的兩次滅佛中較為重要但一直被忽視遺漏的因素還有，北魏君臣太武帝崔浩、北周武帝都有借此爭正統去僭僞與夷夏之辨的心理。因為北魏北周都是鮮卑族建立的政權，滅佛尊儒有助於避嫌。周武帝廢佛特點鮮明，即沒殺人流血；佛道俱廢；反復討論，比較慎重；提倡儒學；廢佛分北周境、北齊境兩次進行。周武帝廢佛是三武一宗之厄中最為積極進步、利國利民、富有成效的。我把它們總結為減民負擔，富國強兵，統一北方；民族融合戰勝民族分離；有助於避免出現政教合一，神權專制；使隋得以統一全國，北抗突厥。
第三次唐武宗的禁佛，受到了歷來特別是唐代各種反佛思想言論的影響。而且這些思想已發展得較為系統全面，形成了初步的體系，其核心是儒家的修齊治平。會昌禁佛經歷了從疏遠到禁斷的發展過程，又伴隨著從親道至迷道的倒退過程，因而是三武一宗之厄中迷道最深、佛道之爭最烈的一次。會昌禁佛殃及基督教、瑣羅亞斯德教、摩尼教，有礙中外文化交流。儘管如此，會昌禁佛帶來的經濟成效有助於削平一個反叛的藩鎮，並解放了寺院奴婢，所以它總體上仍是積極多於消極，前進多於倒退。會昌禁佛是唯一的一次由全國統一王朝領導的自上而下的禁佛，因而對佛教打擊最重，在歷史上影響最大。而其他三次均是由南北分裂時北方王朝領導的。會昌禁佛始終有首席宰相李德裕的參與決策並堅決執行。這些都是它不同於其他三次排佛的顯著特點。另外，對會昌禁佛記述最詳的原始文獻是當時日本留唐學問僧圓仁的《巡禮記》，它對我們的研究很有參考價值。
第四次後周世宗的限佛，史學界佛學界最缺乏研究。後周限佛是「四厄」中最為溫和理性的。它不是禁止廢毀，而是限佛沙汰僧尼縮減寺庵。沙汰方法是考試經業佛學知識，新出家剃度者也要通過考試，這樣便把「學而優則仕」的原則推廣到宗教界，即「學而優則僧」，從而推進了文明。後周限佛廢寺汰僧的數量歷來認為是三萬餘所六十餘萬人，本文考證釐清為廢寺三千餘所汰僧七萬餘人。在這個關鍵數字上的正確或錯誤，直接關係著對周世宗反佛的論述與評價是對是錯。筆者自信，本文所考證的才是正確的。後周世宗限佛還是唯一沒有佛道矛盾鬥爭因素的一次反佛，這說明佛教己相對衰落和基本中國化，政教、佛儒、佛道矛盾己不尖銳。一宗之厄後中國不再有自上而下的大規模的反佛。
在三武一宗滅佛的長時段裏（510世紀），西方的拜占廷在8-9世紀也發生了破壞聖像運動。運動從726年開始，反反復複，斷斷續續，直到843年。在運動期間，聖像被清除，堅持 聖像崇拜的教會教堂修院的土地、房產、財物被沒收，許多男女修士、教士被強制還俗，有些還被強制婚配。運動期間，拜占廷國內的反對聖像派和崇拜聖像派進行了尖銳、複雜、殘酷。反復的鬥爭甚至戰爭，拜占廷與西歐（拜占廷是希臘化帝國）的崇拜聖像派也進行了複雜的外 交政治鬥爭。經過破壞運動，拜占廷東正教會的政治、經濟、宗教、文化勢力受到很大削弱並一蹶不振，世俗政權專制皇權鞏固強大起來。這種政教格局一直保持到拜占廷滅亡。
通過三武一宗滅佛和破壞聖像的比較研究，綜合考察，我們總結出滅佛行動和毀像運動的各自特色和優缺點，並探尋形成那些異同特點的歷史背景和社會原因，又進而考察和總結中西社會結構、氛圍、體制和歷史進程的良莠高低。 |
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