| 提要 | 台灣雖然不產老虎，但是大部分台灣的廟宇中都有祭拜虎爺，這是很特別也很有趣的現象。然而虎爺雖然是台灣民間最普遍的神靈之一，卻在台灣民間神明研究的議題上一直被忽略，這是很可惜的，所以本論文才會選擇虎爺來做為研究的對象，希望能對台灣漢人的虎爺信仰有更多的了解。
本論文從虎文化的產生到虎爺信仰的源流、虎爺信仰在台灣的發展情況、虎爺信仰的現象甚至是虎爺的造型…等各方面著手，將台灣的虎爺信仰做分析與整理。此外，隨著不同的直屬神和不同的地域，虎爺是否也被賦予不同的神格與任務，虎爺的地位與職責是否也因此有所不同，甚至更進一步的了解到虎爺信仰在台灣民間信仰中的意義，以及動物崇拜在台灣神靈系統中的角色，這些都是本論文中可提供大家對虎爺信仰和造型有更深一層的認識。
經本論文之探討，虎爺屬於動物神的一種，其角色多為一般神明的隨從、腳力或是座騎，大部分供奉虎爺的地方都是在廟宇中主神的神龕底下，因此在民間信仰的神靈體系中，虎爺也是屬於地位較低的神明。雖然虎爺的地位不高，但虎爺和各神明間的關係密切，也增加了虎爺的神性，可見虎爺成為台灣漢人民間信仰中最具有多元能力的神靈。此外，台灣民間虎爺顯靈的傳說故事，加強了人們對虎爺的崇敬，也提升了虎爺在神靈體系中的地位，這也可看出台灣漢人的虎爺信仰所呈現出新的風貌。
台灣廟宇中的虎爺雖然多被供奉在地上，但是民間仍然出現虎爺被人們供奉在神桌上的情形，尤其在嘉義地區，當地流傳著不少關於虎爺的傳說與靈感事蹟，虎爺也常被供奉於神桌上，在當地人們的生活中，虎爺的地位並不低於其他的神明。除了嘉義地區以外，在彰化以及台北的石碇也都出現了以虎爺為主神的廟宇，突破了傳統觀念中虎爺只是動物配祀神的角色，於此又可強烈顯示出台灣的虎爺信仰呈現多元而興盛的發展面貌。 |
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