| 提要 | 臺南縣鹽水鎮，以臺灣民間宗教信仰而言，它具有一般臺灣城鎮所沒有的特色如元宵節蜂炮活動，再加上該鎮為筆者的出生地，從事實地田野調查工作（field work）較為便利，而且能夠深入，比為本文選定鹽水鎮作為研究對象的動機。
本文之資料蒐集是採民族學田野調查方式進行，注重直接參與觀察、調查和訪問，並蒐集各寺廟之歷史沿革、組織章程及有關祭儀活動之報導、圖片和錄影帶。本文研究方法，則以R. M. Merton（莫頓）的功能論為理論架構，加以研究。本文全文六萬餘言，計分六章十六節，各章大意如下：
前言：說明研究目的與方法。
第一章：鹽水鎮的生態環境與人文概況──由鹽水鎮的歷史沿革、地理環境及人口結構，來探討該鎮民間宗教信仰之發展背景。
第二章：鹽水鎮的寺廟組織與發展──研究該鎮寺廟如何透過組織運作來推動年度祭儀活動，並探討該鎮寺廟的發展因素。
第三章：鹽水鎮的祭祀圈與祭儀活動──由該鎮祭祀圈之分佈與全鎮性、社區性、私人性之祭儀活動推動情形來探討該鎮寺廟與當地社會人群的關係。
第四章：鹽水鎮民間宗教信仰的社會功能──以R. K. Merton（莫頓）的功能論為理論架構對該鎮民間宗教信仰加以分析，發現該鎮民間宗教信仰具有心理、生產、娛樂、政治、社會規範、社會整合等功能及趨向功利主義、奢靡之風興起之負功能。
結論：對本文各章做扼要敘述，並依據研究結果，認為該鎮民間宗教之功能淨值為正，具有繼續興旺之勢，若能輔以正軌，必更能發揮有益於社會人群的功能。 |
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