| 提要 | 佛教透過遍佈全國各地名山大川的廟宇石窟，滲透在現代人的生活中，現代人也通過旅遊與朝拜，不時地把自身與佛教聯繫起來。但在佛教聖地觀光或者朝拜的人群中，真正對佛教有所了解的可說是微乎其微。而敦煌莫高窟在現代人來說或許是個旅遊聖地，但在歷代的造窟史中，它卻是對於人生真理的現實思考和深層揭示。
清光緒二十六年（公元1900年），在偶然的機會，發現一個石窟的複窟（今編號爲第17窟）中藏有可觀的珍貴文獻殘卷，收藏將近千年（公元四至十四世紀）的寫本、帛畫、紙畫、織染、刺繡等文物約五萬餘件。最初敦煌學的研究內容，主要集中在新發現的文書及相關的問題上，後來研究的範圍逐漸擴大，推而廣之，凡與敦煌石室所發現的文獻以及敦煌石窟建築、壁畫、雕塑以至敦煌的歷史文化等有關的問題，均是敦煌學研究的內容，它是一門綜合性的學科。
印度佛教《本生經》中的故事有那些是在敦煌文物或壁畫中出現？有何思想及對文學的影響？前人皆無全面性的探討，於是引發我進一步研究的興趣；另外敦煌本生與印度本生的關聯性或傳譯情形也應做一蒐羅整理。因此本論文企圖對環繞敦煌本生題材的因素，整理出一有序化之線索，引導出相關文化因素的解讀。整個研究步驟係將現存文獻、壁畫資料以民間文學的角度來詮釋敦煌本生故事，使用考證的角度來分析敦煌石窟本生故事畫的圖版中所代表的義理，再配合相關的宗教學的觀點將本生經中的特殊思想加以探討，開展敦煌本生故事在三藏中的意義及文學價值。
本論文著眼於歷史文獻的考釋分析，行文共分六章，內容綱要如下：
第一章 緒論，先探究敦煌特殊的地理及其歷史文化背景，而在印度佛教傳入中國的過程中，佛教日益中國化之貢獻；並敘說本論文研究動機、現況、方法。
第二章 本章就敦煌本生故事的涵義、淵源、產生背景，與佛傳故事、因緣故事的關係做一探討，將敦煌的本生故事的定位界定清楚。其次，分析各時期本生故事之思想內涵，它大量擷入古印度的先賢故事、民間傳說其故事性極強。佛教把這些生動的故事，串以因果業報、輪迴轉世的思想和慈憫眾生、拯救濟民的道德規範思想，以宣揚佛理，教育世人。
第三章 探索魏晉南北朝時期本生故事。對於各時期石窟的現況及本生故事畫內容作研究，並對畫中本生故事之主題和思想作一分析。綜而言之，北涼、北魏、西魏、北周幾個歷史時期，在敦煌早期壁畫藝術是個開創與發展的階段。
第四章 關於隋唐五代宋元時期本生故事研究。對於本時期石窟的現況及本生故事內容的主旨加以分類，並析論其主題特色和思想內涵，此時敦煌石窟藝術為一成熟階段。另本章本生故事中主人翁超人的善良和對苦難的忍受力，讓我們感覺到人類的堅忍、毅力、勇氣、犠牲精神等種種偉大的品格。
第五章 論述敦煌本生故事在文學中的特色與地位。本章將針對佛本生故事對佛教歷史、中國文學，中國思潮、敦煌壁畫演進的影響做一析論。在敦煌變文、中國小說、戲劇和民間故事等文學作品中，許多故事取材或情節運用皆源於本生經，或加以演變而來。可見本生經在佛典傳譯過程中，扮演印度故事中國化的橋樑與媒介。
第六章 結論。總之，印度文化對中國的影響，主要是透過佛教的傳入。而佛經的翻譯和改編，如大正藏經中的本生故事，有人稱其為佛經文學，對中國文學的影響無疑是深刻的，不管從主題、題材、形象、文體以及思想情趣等方面來看，中國文學自漢代佛教傳入之後，文學作品不同程度上運用了佛教思想或佛教故事的內涵，吸收成為中國人文化和心靈深層的一部分。 |
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