| 提要 | 媽祖信仰，自隨先民從大陸東南沿海來臺，經明鄭、有清、日據時期，乃至國民政府。三四百年來雖經歷不同政權的遞嬗變動，不但在清朝時臺灣已然是當時奉祀最盛，廟宇最多的省份；發展至今，每年從農曆春節期間開始，各媽祖宮廟內鼎沸的人潮，以及到三月二十三日媽祖誕辰前後，一波波的廟會活動、遊藝陣頭紛然並出。洶湧的人潮車潮，伴著香火嬝嬝構成一幅臺灣特有的「三月瘋媽祖」畫面。
其中，尤其是向來為民間所熟悉的進香活動，不論其形式是普遍的以車代步，或廣受的矚目的徒步方式；亦不論是臺灣地區各地的媽祖廟之間，或跨海前往湄洲的行程；但是，細考民間今日慣稱之「進香」，實又泛括傳統「參香」、「交香」、「掬火」、「刈香」等不同意涵的廟際關係。然而不可諱言的，蓬勃的「進香潮」，的確不但呈現出異於其他港、澳、東南亞等華人地區之媽祖信仰的特殊現象；同時，藉此亦成為兩岸宗教交流最密切和最固定的活動模式，當然也因此成為吸引各方注意的焦點。
綜觀過往眾多學界對於媽祖信仰，特別是臺灣媽祖信仰的相關研究，多半不是著重在其發展過程中之歷史沿革、重要文物的考據，或宗教屬性、社會功能和政權關係的探討，即偏重在人類學式的儀式行為及社群組織之意義分析上。而臺灣各大重要的媽祖宮廟，復常另以各自向來標榜的「正統」、「開臺」「開基」…等香火權威的領導地位為要，其中尤以訴諸和湄洲祖廟香火淵源的密切、直接關係作為其重要的認證憑藉。至於藉由進香活動，特別是主張兩岸宗教直航的議題引發後，因臺灣各媽祖宮廟和大陸湄洲乃至福建某些媽祖廟頻繁的往來，固然使得「進香」活動的意義和思想淵源再度被提起，但是因涉及到兩岸交流的敏感話題，是故，兩地廟際的香火位階、主從關係之定位解讀，已然逐漸演變成類比統獨之爭的議題。
然而儘管各方論述倍出、爭議頻仍，著眼於臺灣媽祖信眾本身，對於信仰行為和信仰認知的探討卻不多見。事實上 媽祖信仰的傳播，在向來不依靠強力的經典文字規範，和特殊專任神職人員中介的情況下，廣大信眾在不同的社會脈絡裏，對於信仰層面的觀點實不容忽視。
因此，本研究即是選擇以信眾的觀點出發，實際了解他們在當前的社會條件下，對於整個臺灣媽祖信仰中最廣為人知的重要儀式活動—進香，衡諸傳統進香抱持的「謁祖」、「增強靈力」考量，嘗試著發掘其感受及意義結構。經研究探討顯示，不僅媽祖信眾自有其多樣性的自主性的認知觀點，看似熱衷于前往湄洲的許多臺灣的重要媽祖宮廟，亦未必在兩岸宗教交流的往來中，抱持一般外界所謂的「謁祖進香」態度，而是各有其考量和對應的心理機制。另外，不再強調「尋根謁祖」的態度—不論是向臺灣地區還是大陸湄洲任何廟宇；以及重視平等交流關係…等的價值取向，亦說明臺灣的媽祖信仰，已然呈現出不同於以往傳統觀念和學界所考據的過往面貌。
最後，透過對於其進香態度的呈顯和轉變機制的研究，期望對於進一步了解臺灣媽祖信仰，還有兩岸藉媽祖信仰的各種相關交流往來之更多面向，有所貢獻。 |
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