| 提要 | 有鑑於臺灣民間信仰的研究多將焦點偏重於媽祖、王爺及土地公的研究，至於俗信神格較高的玉皇大帝信仰的研究則是較少著墨，因而本研究以沙鹿鎮玉皇殿為主題，首先從歷史的脈絡來探討玉皇殿在創建過程中，宗教信仰如何凝聚信眾的向心力，再經由各時期的文獻及統計資料，配合深度訪談資料，來釐清玉皇殿的影響區域及其信徒分佈的範圍。同時，探討信徒的祖籍、水利設施的修建與廟宇的關係，透過壬子年醮祭、每年安太歲、拜斗、消災等宗教活動，來界定玉皇殿神聖空間所涵蓋的範圍，藉由宗教活動的進行來探討信眾與廟宇的互動，並經由存在空間的觀念來檢視居民的生活場域，及其營造的神聖空間之內涵與意義。
本研究是以「存在空間」為主要內涵，透過居民群體意識的投射、形塑而建構的「神聖空間」，藉由「神聖物」的設置與否，作為劃定界線的依據，配合融入漢人傳承的太極陰陽學說「常與非常」概念，以沙鹿玉皇殿壬子年（民國61年）的建醮祭典，及週期性的玉皇大帝神誕與安太歲等宗教性活動為例，彰顯出五十三庄居民共同擁有的神聖空間。
早期五十三庄先民與自然奮鬥求生存的農業拓墾過程中，當面臨缺水與旱象頻仍的挫折時，玉皇大帝信仰能彌補先民心靈上的空虛，並在精神上獲得寄託，同時，玉皇殿長期以來，扮演著團結鄉里、繁榮地方、安定民心的重要角色，是凝聚人群向心力的精神力量。在清朝的族群分類械鬥衝突中，五十三庄地區成為以泉州人為主的生活空間，藉由玉皇大帝信仰，各角頭的居民經由宗教活動的參與而獲得溝通與聯繫，彼此生活得更為和諧圓滿。
玉皇殿的主祀神為玉皇大帝，為至尊至上的眾神之首，如皇帝一般擁有嚴密的眾神官僚組織，是天下萬物的仲裁者，缺乏每年週期性的繞庄、巡境與安置五營的宗教活動，無法明確界定其影響的地域範圍，本研究僅能從壬子年的慶成五朝清醮中，由參與建醮的居民所分佈的村里，來確立重建時玉皇殿神聖空間的範圍。
壬子年（民國61年）的五朝清醮屬於「慶成醮」，是典型的重建聚落內中心點的宗教儀式，重新肯定玉皇殿為神聖的中心，當寺廟重修時必定損及龍脈，因而以「安龍謝土」儀式奠安龍神，重塑建廟時的風水。建醮祭典中安排五湖四海水醮及火醮，常見於臺灣南部地區的建醮，且多為靈寶派烏頭道士慣用，而本次建醮的曾道長屬於正一派的紅頭道士，理應較少安排，可能與海線地區地勢低窪，每逢豪雨或颱風常成水鄉澤國有關，同時廟宇的的主要建築屬易燃的木造結構，深怕祝融為虐，或因入境隨俗，而加入該兩項科儀，形成此一特例。
為達到與世俗的時間有所區隔，建醮期間依據慣例，訂出不同於平時的齋戒及封山止海規定，此即是「非常」的規則，在醮祭期間，所有的居民儘量遵守規定，藉由在心靈及行為舉止方面的調適，以迎接建醮祭典的來臨。信徒由平常的身分、地位，經由儀式而進入非常的時空中；另一方面，各角頭藉著不斷的溝通、協調取得共識，人群也獲得凝聚、整合，進而成為一個新的共同體。
玉皇殿壬子年的慶成醮與甲寅年（民國63年）的平安醮，在此「非常」的時間裡，道士在玉皇殿的廟內搭建內壇，不斷操演道教的科儀，目的在確立玉皇殿重建後的神聖性。沙鹿玉皇殿是五十三庄地域的象徵性、儀式性中心，為居民內心的神聖中心，是精神上的寄託與歸屬。設置在醮區外圍象徵四方的平安君及表代各角頭的神壇及拜亭，則是依據漢人所傳承的宇宙觀所展現的，藉由平面君的安奉地點作為邊界，燈篙、醮旗、佛旛等旗幟確立醮區的範圍，明確畫出五十三庄的範圍即是「神聖空間」，代表此地區為神明能護佑所及的安全境域，從而建立一個「中心－四方」的存在空間，作為居民賴以生存的場域，在傳統的農業時代是如此，甚至是現代社會也具有相當的影響力。
玉皇殿的神聖空間就其本質而言，實乃以五十三庄全體居民為主體，彼此間互相認同，凝聚向心力，以居民共同的主體意識對其居住的空間加以投射及抉擇後，所展現出來的「存在空間」。五十三庄是當地族群為了安身立命創塑的「所在」（place），居民依循共同的存在意願與文化價值觀，在玉皇殿壬子年的建醮祭典中，透過安置各種經宗教儀式後的神聖象徵物，明確標示出聚落的範圍，使聚落成為居住者主觀上認定的安居空間，此地域範圍不再只是行政區界線，對居民而言，是具有特別的意義的。 |
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