| 提要 | 玄天上帝廟在下營已不僅僅是宗教祭祀的場所，而是下營地區世俗化、社會化的宗教精神領導，支配著下營社會的發展與變遷。因此本研究透過對於下營聚落的歷史地理演進，來釐清茅港尾聚落的衰微與玄天上帝廟再區位的條件，以為理解今日玄天上帝信仰與下營社區發展的互動關係，以及思索下營的發展是如何透過世俗化的宗教力量──玄天上帝廟的介入，以帶動地方的發展。
本文首先以人地關係為出發點，探討下營地區的歷史發展過程及玄天上帝信仰的由來。其次探討下營地區的祭祀圈階層中-「大廟」與「宗祠」，從上帝廟的各種宗教活動及內部運作來分析，玄天上帝廟如何成為下營人心中聚落主體鄉土意識的指標。最後透過國家政策、地方歷史文化與人民地方意識等在下營活動的現況，來論述在地方發展過程中，如何藉由玄天上帝廟來整合地方資源與官方政策，以至於影響下營社區的角色。本研究目的主要有三：（一）透過下營地區歷史脈落與空間景觀的探索，了解下營自然環境變遷與聚落變遷的過程；（二）透過玄天上帝廟的運作及其在地的角色，來了解下營居民與玄天上帝廟間的關係；（三）釐清玄天上帝廟如何透過國家政策、地方歷史與人民意識，來整合資源且影響下營社區的現況與可能的未來。
下營地區最早發展的區域是今日的茅港尾地區，後來因倒風內海的淤積與同治元年的大地震而衰落；但相對地，茅港尾鄰近的海墘營海埔新生地迅增，遷居拓墾者日眾，遂開始一段以玄天上帝廟為中心的下營市街發展歷史。下營社會組成由六大姓氏宗親所成，聚落發展是以上帝廟為表徵核心，隱含著以血緣、宗族及宗教信仰為基礎，六姓共組共治而成的聚落。玄天上帝廟透過六姓的宗族組織及家廟來增強其內部連結，並藉由每三年一次的神明繞境來貞定其空間的神聖性。玄天上帝廟對下營社會上的影響包括，下營地區近年來所完成的廟前大街改造計劃，就是屬於一種中央政策在地方的落實；下營農會配合政令舉辦的一鄉一休閒活動，也屬一種落實。當代下營玄天上帝廟突顯其介於上與下之間的中樞角色，反而有機會發揮其改變發展地方的力量。
下營玄天上帝廟目前雖能整合地方組織在下營發揮其特有的影響力，但隨著六姓組織的逐漸瓦解，其未來即有可能不再具實質效益只留空殼，也成為另一值得思索的問題。 |
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