「鼓」是世界上使用很廣的擊鳴樂器。在佛門裡「鼓」是很重要的法器，據有報時、號令或梵唱當法器的功能，常見於寺院早晚的暮鼓晨鐘。佛教以鼓當號令之緣由，傳說是佛陀時代大眾集會時以木椎擊聲聚會，但聲音太小了，故佛說以敲擊大鼓，聲重傳遠，眾人才能知曉。從此以後「鼓」才在佛教正式啟用。

另外，一般人也將佛陀說法譬喻如鼓，可令眾生離苦得樂。如法華經云：「今佛世尊欲說大法，雨大法雨，吹大法螺，擊大法鼓，演大法義。」